而印度的地缘政治目标必定与美国的战略目标发生冲突：美国冷战后的首要目标是防止重新出现能与之对抗的大国或大国集团，这是制定地区防务战略的出发点。作为全球海权体系核心区域的印度洋如果落入印度之手，将对美国的海洋霸权产生巨大冲击。
双方在印度洋的矛盾实际上是结构性矛盾，不可调和。著名海权思想家杨震和蔡亮因此在《南亚研究》指出：中印同为陆海复合型国家，并在可预见的未来都将地缘政治发展的重心投向海洋，这必将遭到当今世界的海洋霸权国家美国的猜疑与遏制。
永暑礁
在共同面临美国来自海上的压力时，背靠背的中印将彼此充当对方的陆上屏障。如果中印爆发大规模全面对抗甚至是冲突，两国的海洋大国梦想将会遭到严重挫折——美国将因此有了两面夹击、各个击破的机会。
因此，印度在南海问题上支持中国的立场也是可以理解的：一旦美国在南海遏制中国的行动得手，下一步行动极有可能越过马六甲海峡，挥师西进，在新加坡的樟宜基地和印度洋上的迪戈加西亚基地将会为此提供战略支撑点，这是印度无论如何也不愿意看到的。
马六甲海峡位置示意图
第三次印巴战争中美国派遣航母战斗群援助巴基斯坦对抗印度的历史大概还没有被印度的政治家们遗忘。
其次是外交特点的惯性。印度自独立以来，其外交的一大特色就是能够在大国之间左右逢源，从而获取利益。在冷战中如此，在冷战结束后同样如此。
