中美空军曾进行过激烈的较量，海南岛就是昔日的战场，中国空军在此创造过击落多架美机的辉煌战绩。根据已经披露出来的历史资料，从1964年8月到1969年底，中国人民解放军总计击落17架侦察我国军事情况的美军无人驾驶高空侦察机，并且在1967年击落2架入侵中国领空的美海军A-6攻击机，2架F-4鬼怪式战斗机，并俘获美海军上尉领航员罗伯特·弗林等。1970年2月10日，美国一架无人驾驶侦察机在海南岛被解放军击落。一直到越战结束，美军在中国南方的侦察活动才转为更加隐蔽的方式，但是从来没有停止过。
美军到底要刺探什么分析人士指出，美军侦察活动所要获取的情报有以下几个方面。第一，了解我对台斗争的准备情况。第二，掌握我新式装备的主要性能指标。第三，监视中国大陆军事动向，防止我“借演习之机”对台动武。
采访军科院美国战略部专家孙党恩：中美战机“见面”是常事“撞机事件”发生后，美军的侦察活动仍然十分频繁2001年中美撞机事件让人们记住了美军EP-3侦察机。美军的EP-3经常在我台湾海峡进行常规的侦察活动，我们的战机也是经常出动拦截、干扰它的侦察活动。
