“很多媒体和网友误将下水视作交付，其实这中间还需要两到三年的时间。”国防大学军事专家李莉对媒体说，比照国外吨位同档次的航母，建造一艘5万吨级的航母大约需要3年的时间，从下水到形成作战能力尚有很长路要走：下水后的舾装阶段还有更大量的工作，后续设备和武器装备功能性调试也需要两年左右，从舾装到海试也需要一年。
以此计算，2018年，这艘国产新航母有望建成并投入海试。2020年，完成所有海试任务及设备调试工作后，航母将正式交付海军。再经过两年左右的实战化训练，国产航母有望形成战斗力，这已是2022年。
“第二艘航母所担负的任务与‘辽宁舰’有所不同。”张军社介绍，“辽宁舰”的用途主要是科研试验和训练。第二艘航母的任务则可能是担负战备值班、值勤，派出去执行一般意义上航母所履行的任务，包括人道主义救援减灾等。
作为海上霸主，美国海军的航母编队构成多被借鉴：1-2艘航空母舰、1-2艘区域防空导弹巡洋舰、2-3艘区域防空导弹驱逐舰、2-4艘多用途导弹护卫舰、1-2艘攻击核潜艇、1-3艘大型远洋综合补给舰。建造航母的同时，中国海军也在组建自己的单航母或双航母战斗群。
辽宁舰
“拥有航母只是走向深蓝的第一步，这将是一次放眼全世界的长征。”一名海军装备专家认为，如何部署航母、使用航母也需要五到十年的历练，“舰载机在航母上如何起降?防空、反潜、空中预警、对陆攻击和对海攻击这些战术动作中，编队各部门如何配合?信息如何互通?这些都需要旷日持久的训练、磨合。”
“中国至少得有三艘航母”
航母是大国的“标配”，中国有18000多公里的大陆海岸线，以及日益增长的海外利益需要维护。海军专家张军社说，“发展航母是必然的也是必须的。航母的使用，最好有一部分担负值勤，一部分担负训练，一部分处于保障维修状态。这样看，中国至少得有三艘航母。”
美军航母编队
海外，航母的配备有“三三制”原则之说，一艘值勤、一艘训练、一艘维修。今后，中国海军至少需要3艘或3艘以上的航母，海军装备专家李杰认为，这是中国海军理想的 “家当”。
恐惧、荣誉和利益，古希腊历史学家修昔底德认为，这是人类行为的三大出发点。当前，中国正面临着“海上锁链”的围堵，这是冷战挥之不去的遗产;不断增长的海外利益，“海上丝绸之路”的建设，也需要打造一支强大的蓝水海军，航母自然必不可缺。
“第三只鞋子”何时落地？外界猜测不断。
“中国不会满足于一艘翻新的航母。”早在2012年，中国首艘航母“辽宁舰”下水时，就有俄罗斯军事网站报道披露说，中国计划在2020年再建造两艘常规和一艘核动力航母。届时，将形成拥有三艘航母的战斗群。
2015年，五角大楼在“中国军力报告”中做出预测，“中国还在继续推进国产航母计划，可能在今后15年里建造多艘航母。”
“考虑航母漫长的探索周期，若建成一艘再建下一艘，很多前期预设到项目真正启动时可能已经过时。”李莉分析，辽宁舰已成军三年，借助这三年的先期探索和大量试验，中国已具备以建造同吨位航母为起点，同时探索建造更高端的航母的能力。
唯有如此，中国可在最短的时间内，获得两支航母战斗群，以应对西太平洋方向和印度洋方向的威胁。不过，澳大利亚国防学院名誉教授卡尔·塞耶认为，“中国已跻身拥有航母的海洋强国精英俱乐部，它现在还处在这个阶梯的最底层。新研制的航母会有许许多多的问题，中国不得不补习美国几十年来积累的海军航空经验。”
中国航母的发展规模远远小于美国，甚至还不如邻居印度。中国海军仍是一支处在转型中的力量，不再局限于沿海防御，但距离一支真正的蓝水海军还有很长的路要走。张军社认为，“中国建造航母是很正常的事情，大家应以一颗平常心来看待中国发展航母。”
