这清清楚楚的“玉米面”三字，的确令人费解。据我以前的考查，玉米传入中国的最早记载是为甘肃《平涼府志》（1556），其次是兰茂的《滇南本草》手抄本，明嘉靖三十九年（1560）；再次是田艺衡《留青日扎》（1572）；稍后李时珍《本草纲目》（1578）。但它们都是称玉蜀黍、西天麦、御麦、玉高粱等，都不称玉米。玉米最初传入时，毎到一个新地区，对这位新来的客人，各地都各自命名，不下数十种之多，特别是用麦字结尾的不少，因而同小麦纠缠不清，最后玉米取得通行的书面语，已是明末淸初了。所以徐光启《农政全书》（1639）谷部蜀秫下，他附带提起：“别有一种玉米，或称玉麦。”
而《金瓶梅》的成书年代，尽管各家意见分歧，但都在1560年以前，主角西门庆的出生年份，一说是明正徳十二年（1518）；《金瓶梅》的作者“笑笑生”，是明嘉靖（1522--1556）年间人，小说的背景主要是嘉靖年间的事，基本上都早于玉米传入中国的时间，而且玉米传入之初，不可能很快遍及全国。从玉米传入的途徑看，沿海山东、江苏、浙江一带不是最初传入的地区，进入这些地区的时间还要迟些。所以无论如何，玉米不可能在《金瓶梅》创作时已经普及到故事所在地的山东阳谷、江苏徐州、南京等处。玉米之在第三十一回出现，确实令人不知如何解释才是。
如果说原文“玉米”二字的“米”字有误，是其他字的误写，这其他字又是什么字？若推想“玉米”系“玉麦”之误，就可以说得通，但徐光启又说玉麦是玉米的别名，真教人如墜五里雾中，没了主意。手头没有相应的抄本或刻本可查，只是反来复去的推測，是不能解决问题的。
对照我在另一篇《也谈烤字》的文中，举例今本的《红楼梦》第四十二回中的一段话：“你那里知道，那粗色碟子保不住不上火烤，不拿姜汁子和酱预先抹在底子上烤过了，一经了火，是要炸的。”其中两个“烤”字，其实都应作“烘”。但《汉语大词典》对烤的出处，引用了《红楼梦》第四十二回中的这段话，作为烤的起源，证明清初时已经使用烤字。遗憾的是我收藏的一部清道光十二年（1832）精校全图、铅印评注本《红楼梦》第四十二回同一段文字中，不作“烤”，而作“烘”字。我又查阅了几种迟于一八三二 年印刷的《红楼梦》，则都作烤字。这说明烘字在传抄过程中，因当时已流行烤字，胜过烘字。再者这两个字的意义又完全一样，于是在传抄中把烘改烤就很自然。
据此推想，玉麦之误为玉米，也是同样道理。徐光启说玉麦是玉米的别名，那是西北地区的称呼，时间也迟于《金瓶梅》成书的年代，故我对徐光启的说法也不以为然。我的看法是，玉麦可能是小麦的一个品种名，形容它的麦粒瞐莹如玉，故称之为玉麦，玉麦面做玫瑰果饀蒸饼，非常可口。但到了明末清初，玉米之称已被接受为书面语流行时，传抄者便觉得玉麦不好理解，要末玉麦去玉，改小，作小麦；要末玉麦去麦，留玉，作玉米。两者比较，倒不如去麦改米为玉米更亲切，于是擅自作主，改为玉米，
以上也只是推理，姑且写出来，质之高明。
