“胡同就是北京的血液，而一座座四合院就是北京的细胞。”“老北京网”的创始人、31岁的张巍说。他的网站自2000年创办以来已经收集了13万张胡同照片，4500万关于胡同的文字。
至今，北京胡同中仍分布着中国传统民居“四合院”，它采撷风水之说，从造型上，按照代表东南西北的“金木水火”的结构，精致组合而成。
荆继昌一家是北京市评选出的598户“奥运人家”之一，参加接待奥运宾客。他家的四合院在什刹海大金丝胡同里，古时这里是皇亲国戚的居住地。
53岁荆继昌和妻子分别是清朝贵族正黄旗和镶黄旗后裔。他家中悬挂的一幅“翠谷流泉图”还在默默昭示着这个家族的文化底蕴。院子里养的几只金丝雀、文雀和百灵鸟在鸟笼里清脆地欢叫。
“中国人都喜欢在早上听见鸟叫，这样一天的心情都会很好。”这个有九间屋子的四合院男主人说。
荆继昌的小院从6年前开始接待慕名而来的外国游客，客人们口口相传，现在来的最多的是法国人和瑞士人。奥运临近，来参观、住宿的外国人越来越多。为交流方便，老俩口还专门自学了英语。
“特别喜欢这些客人们，希望能跟他们交流交流。”
荆说。夫妇俩收藏了整整五大本客人留言，还有厚厚一摞客人照片。
住在这里的法国《20分钟报》的记者戴巧莉用流利的中文说：“他们很会讲中国的传统和历史，人也特别好，住在这里真舒服。”
戴巧莉带着妈妈和11个月大的儿子一起来到北京，打算报道奥运会，在这里已经住了快一个月了。在她的眼里，四合院和“鸟巢”同样具有吸引力。
“水立方”的设计者约翰·贝尔蒙现在最喜欢做的一件事就是骑着自行车、拿着照相机在老胡同里面转，拍拍那些漂亮的雕梁画栋，拍拍乘凉扇扇子的北京大妈，享受片刻世外桃源般的宁静。“那种穿行在胡同里面的感觉，真好。”他说。
“我发现了两个北京，一个是现代的、飞速发展的北京；一个是古老的、宁静的北京。”贝尔蒙对记者说，“两种风格的建筑和两种迥然不同的生活都让我迷恋。”不过，他也表示：“对已经消失的一些胡同感到非常遗憾。”
北京城的保护和发展经历了曲折的历程。上世纪50年代，著名建筑和规划学者梁思成等人呼吁保留旧城历史文化名城的风貌，将古与今分开发展，以求得北京城的新旧两利。
但是，最后北京城的建设按照苏联专家的规划在老城区展开。北京随后因兴建地铁等工程拆除了古城墙和城门、城楼。几十年后，人们才为此痛惜。
著名美籍华人建筑师贝聿铭在接受新华社记者采访时曾表示，北京古城是世界历史最长、规模最大的杰作，是中国历代都城建设的结晶。目前，虽然遭到一定的破坏，但仍保持着一定的空间格局，并且还保留有很多的胡同和四合院映衬着宫殿庙宇，仍然应该得到积极的保护。
“我很高兴看到中国人保护古老建筑的意识已经开始觉醒了，旧城的改造主要以保护建筑和改善居民生活为主，”贝尔蒙说。
北京市规划委员会委员曹跃进说：“北京曾经一度对旧城进行了不恰当的改造，但是现在在多方的努力下，已经恢复了正确的保护。”
曹跃进介绍说，2000年以来，北京市各级政府先后投入了近40亿元，对海内外知名度高的旧城区重点景区和四合院进行了保护。城市规划中也多次避开历史建筑，留下了许多宝贵的遗产。
北京市文物局局长孔繁峙表示，奥运工程建设坚持在开工之前全部进行考古
