不久前，新经典京剧《曹操与杨修》重新开演，主演曹操一角的尚长荣，自1988年创造了这一艺术形象以来，已有20年了。但戏的魅力依旧，尚长荣依然雄风不减当年，精湛的演出让人倾倒。
20年来，《曹操与杨修》一剧中的角色都有了变化，如主角杨修，最初是言兴朋，后来是何澍，但唯有曹操一角，始终只有尚长荣 一人担纲，连临场替补的B角都没有。该剧虽然红遍中国，但至今没有一家京剧院团移植、复排过。原因很发人深思：非不为也，是不能也，《曹操与杨修》可排，“曹操”难觅。
尚长荣饰演的“新曹操”，既不是《三国演义》中的“演义曹操”，不是郭沫若笔下《蔡文姬》中的“拔高曹操”，更不是金少山、侯喜瑞、裘盛戎、袁世海等花脸艺术大师们塑造的“白脸曹操”，而是一位既有历史影子、而其实是艺术人物的曹操。他性格复杂，既非大奸，亦非大慈；既怀有宏图大业，又掩不住内心的卑微；既肯招贤纳才，却又疑忌人才；既儿女情长，又六亲不认；既真诚仁慈，又随时心存杀机。总之，这个“新曹操”，无法用大好人或大坏蛋、大政治家或大奸臣、大慈父好丈夫或大恶棍的简单认定去概括。也正因如此，没有深厚的艺术底蕴，是根本演不好这么复杂的艺术形象的。
尚长荣给曹操形象注入了新的艺术原素，这里既要有丰富的历史知识，又要有古典文学的功底；既要有铜锤花脸行当的“金嗓子”唱得地动山摇，又要掌握架子花脸行当出神入化的做功；既要有京剧艺术扎实的基本功，又要有感悟人生的艰辛阅历；既要有传承传统文化的循规蹈矩，又要有善于出新创造“艺术唯我”的精神。
年轻一代花脸要能够接棒“新曹操”，需要作多种艺术准备，他们不仅要有嗓子和表演技艺，而且要有深厚的艺术修养、历史知识、文学功底，还要有经过自我锤炼的生活底蕴积累。如果一位演员不经历坎坷和挫折，整天被红绿黄蓝的鲜花包围、被“粉丝”的欢呼淹没、被鼓起的红包所引诱，无疑是与生活隔膜的，当然演不了“新曹操”这样经典的角色。
