旧历五月初五的端午节，是中国四大传统节日之一。每年的这一天，我国民间有划龙舟、包粽子、办诗会纪念屈原的习俗。久而久之，有人认为端午节“起源”于营救和纪念屈原。
“端午本为与屈原无关的时令节日，”华中师大楚学研究所教授、所长蔡靖泉认为，“先秦时期，五月五日，古人往往通过举行一些活动祈求丰收、禳除灾害。魏晋南北朝时期，纪念屈原逐渐成了南方端午节活动的主要内容，一些本为祈禳的活动也与屈原联系起来。”
公元前２７８年农历五月初五，流放汨罗江畔的伟大爱国诗人屈原闻讯楚都被攻陷后，悲愤交加，怀沙自沉汨罗江。沿岸百姓纷纷引舟抢救，沿水招魂。此后每年的这一天，当地群众都要举行这样的活动，表达对屈原的崇敬和怀念之情。两千多年来，这个驾舟相救的场面被沿袭演变，成为每年端午节的“龙舟竞渡”，并逐渐扩展到全国各地和世界一些国家和地区。
中国民协节庆委员会主任李汉秋则分析，端午节的龙舟与水网地区先民对龙图腾的崇拜有关，但在人类社会的不断发展过程中，后代人往往模糊了先民遗风的真正动因，而是根据自己时代和地域的生存环境和意识，对先民的遗风作出合乎自己逻辑的解说。各地区的“解说”又往往与纪念本地域的先贤挂上钩，形成民间传说，如端午节龙舟竞渡和包粽子，楚人挂上了屈原，便是典型一例。
据了解，端午纪念屈原的习俗，自汨罗江畔的楚人献给屈原后，迅速向周边地区传播，逐渐成为全国性的端午习俗。
湖南省文联副主席张劲松认为，端午习俗虽然并非源自屈原，但如果没有将屈原人格精神注入端午习俗，端午可能在历史的传承选择中不过是一般性的地方节日，绝不可能成为中华民族的大节，历经千余年而不衰。（记者黄兴华）
