2009年，国家烟草专卖局提出，把“卷烟上水平”作为当前和今后一个时期的主要任务，集中体现在品牌发展、原料保障、技术创新、市场营销、基础管理等方面。记者在采访中惊喜地发现，这些中国烟草的发展主题词也正是红塔集团业已练就或正在塑造的竞争优势，这成为支撑红塔集团经营业绩逆市跃进的最主要因素。
更为重要的是，这些优势将助力红塔集团拓展更为广阔的发展空间。红塔也适时提出“努力打造世界领先品牌”的目标，并且其坚持本土做强的策略已经爆发出了惊人的力量。乐观地说，只要红塔继续强化和不断提升竞争优势，其未来的发展一定能给我们带来更多的惊喜和赞叹，世界领先品牌和世界级企业的愿景也就绝不是遥不可及的梦想。
原料：红塔的基础原动力
原料，是烟草企业和品牌的生命源泉。国家烟草专卖局局长姜成康在2009年全国烟草座谈会上针对原料工作再次明确了努力方向，提出“烟叶质量水平和保障能力直接关系到卷烟上水平的成效。”
红塔集团多年前就认识到，优质原料是品牌建设的基础性和战略性资源。红塔集团历来十分重视原料保障工作：一方面注重烟草科技研究工作，不断加大科技创新力度；另一方面也注重建立示范区推广栽培新技术，并扩大资金投入，帮助种植烤烟地区新建水浇地工程，修建山区公路，以此来配合地方财政扶持奖励烤烟生产。
这种烟厂自建原料基地、把玉溪烟农当作“编外工人”的创举始于1985年，也就是后来闻名全国的“烟田是第一车间”模式。从选种、育苗、移栽、施肥、田间管理到烘烤，全面进行科学管理。经过多年努力，红塔在玉溪建立起了60万亩优质烤烟原料基地，为生产优质卷烟提供了坚实基础。
当年的“烟田是第一车间”的理念被不断传承和优化，并在新的时期提出新的原料保障战略，那就是积极推进优质原料基地的建设，“围绕品牌做原料，挖掘潜力降消耗”的观念和围绕“打造世界领先品牌”的奋斗目标，为红塔集团品牌取得更大发展提供强有力的支撑。
在红塔集团看来，烟叶原料是战略性资源，也是确保红塔集团“做精做强‘玉溪’、做强做大‘红塔山’、做稳做实‘红梅’”品牌发展战略稳步推进的重要基础。红塔集团坚持“原料服从产品配方，服从品牌发展”的思路，围绕“玉溪”、“红塔山”清香型品类构建，以原料保障、产品研发、新技术集成、特色工艺和多点均质加工保证体系作为支撑，并通过认真分析烟叶原料市场的新形势、新变化，加强沟通协调，充分发挥区域生态条件优势，建立特色定位、区域定位、技术定位、措施到位及“农工商科”为一体的“四位一体”特色烟叶开发体系，打造红塔特色烟叶。
原料差异化的品质保障
原料基地建设是红塔集团为实现品牌可持续发展而实施的一项战略性举措。在原料基地建设过程中，红塔集团主动参与、深度介入，突出差异化特色，努力建设品牌导向型原料基地。逐步形成以工业品牌为主导的原料基地建设模式。同时充分利用科技项目这一载体，积极参与基地原料生产过程控制，稳定产量、提高质量、培育特色，确保优质原料资源对重点骨干品牌的支撑。截至目前，红塔集团已在全国12个省、23个州市、43个县建立了原料基地，为红塔品牌的发展提供了优质原料保障。
为应对卷烟“同质化”的挑战，早在2006年，红塔集团便联合玉溪、楚雄、大理三地州市政府、烟草公司、科研部门进行美国新引烤烟品种的品种比较试验、区域适应性试验和生产示范。红塔集团积极总结自身产品优势所在，结合红塔集团品牌发展及原料规划，加强清香型卷烟的打造，同时开展原料差异化战略的研究与实践工作。红塔集团的差异化战略从原料基地基础抓起，以烟叶品种差异化、烟叶基地差异化为着眼点和关键，通过科技创新，逐步达到人无我有、人有我优、人优我特，巩固提高红塔烟叶原料的品质特色。
同时，全方位集成种植品种差异化、种植区域差异化、烟叶采购工商交接差异化、仓储保管差异化、烟叶复烤差异化、烟叶基地信息管理差异化，创建红塔集团烟叶原料差异战略研究体系。通过工商结合、生态条件与烤烟品种组合，引领烟叶原料基地建设。率先在工业企业烟叶原料基地内建立红塔集团烟叶原料信息管理系统，为工业企业参与基地生产全过程奠定了坚实基础。
技术创新引领红塔走向“中国创造”80年代至21世纪初期，红塔集团先后进行三轮大规模技改，从引进、消化、吸收、集成创新到自主创新，使红塔集团卷烟制造水平保持行业领先、世界先进，为红塔品牌卷烟品质的提升发挥了重要作用。
红塔集团通过增强自主创新能力，着力实现高端高档品牌上的突破性发展，并为研发具有红塔特色风格的品牌提供科技支撑。将自主创新成果运用于新产品，尤其是高端高档品牌上，提高产品科技力。已研发上市的“红塔山（经典）”系列，“玉溪（境界）”“玉溪（大成）”都是红塔高档高端产品的力作。随着《世界烟草控制框架公约》的推进实施，大力开展减害降焦研究，取得阶段性成果，并已在红塔山“经典”系列和“玉溪”品牌上运用；已完成“7、5、3、1”mg（毫克）低焦高档卷烟的研发储备。
2007年，红塔集团技术中心获国家认定企业技术中心评价烟草行业第一名，为“红塔山”由中国制造走向中国创造提供强有力的支撑平台。据介绍，红塔集团技术中心作为行业内少数几个国家级技术中心之一，已经站在了一个较高的平台上，特别是经过多年的发展和积累，聚集了各类高素质人才，取得了一系列的创新成果，培养并形成了一支具有较高专业水平的科研团队，自主创新能力和实效处于行业的前列。
目前，红塔集团将继续抓好所承担的多项国家局研究项目和云南中烟工业公司项目的研究工作，努力在卷烟生产的关键环节和核心技术上取得重大突破，强化品牌核心技术优势。
