田玉飞本人出生于乐山市五通桥区，也应该在同一文脉中长大。然而，田玉飞却没有文化。他在“忏悔书”中，叙述他早年的命运，满怀悲情。他童年辍学，被迫去挑煤卖钱，12岁学铁匠，以后再没有受过正规的学校教育。他的档案中虽然写着“大学文化”，有人说他真的有中南某大学的文凭，但根据他的“忏悔书”，他只有省委党校函授大专班的文凭。

犍为人民至今乐于传说田玉飞浅薄无文的笑话。笑话说，犍为有一条路，名“漱玉路”，到了田玉飞那里，他一开口，就成了“嫩玉路”。就连常用的“釉”字，也被田玉飞认半边。可以与这些传说相印证的，有田玉飞的手迹，在田玉飞的一份“忏悔书”里，“侥幸”被写作“咬性”。这份明显反复抄来誊去的“忏悔书”亦不免文词粗鄙，语句别扭，逗句不分，错别字连篇，有些错字电脑根本打不出来。

但这并不能说明田玉飞不重视文字的力量，相反，他可能比一般的干部更重视，甚至也不能说明他不会运用语言文字，也许可以说，他很会运用。在田玉飞的语言里，常有简捷有力的短句。例如，“三个了断”和“无情推进，有情操作”等，他的这些语录在犍为已经被搬上墙，制成大型标语。在“忏悔书”里，有“干好工作是前提，干出成绩是目的”之说，虽然在“忏悔书”这种需要情真意切的文书里，这样的套话未必有优势，但这显然是他平时的语言风貌，用在工作中，或许是另一种效果。犍为人说，田玉飞能滔滔不绝地讲话，并在他的讲话中贯彻他所吸收和锤炼的政治短语。

田玉飞就以他这样的文化程度，一路晋升，所到之处，莫不是头面人物，即便作为副职，也是“主持工作”。

如果不看文字本身，田玉飞的“忏悔书”却是很有讲究的。如前所述，什么该写，什么不该写，写到什么为止，他是明明白白的。“忏悔书”从“由于平时没有加强……放松了……”开头，最后落脚到委婉的请求，看起来是用人们在媒体上见惯了的、烂熟的套话给文章穿靴戴帽，但除此以外能有什么说法更好呢？而中间不忘强调他是“干出来的”，“我是干好工作来争取领导的信任”，也就是说，在“忏悔”自己的同时，顺便也“表扬”了当年提拔自己的领导对他的信任是出于公心。同时也设下“伏笔”，说他看到比他官大的“捞肥了”。以此足见田玉飞的内心细致而曲折。

初到犍为的时候，田玉飞很快就建立了他的声望。当时财政困难，发不出工资，他个人想办法给大家发了，人们不知道他从哪里找来的钱，他对大家说，他有朋友在外地的银行当领导，借来的。另一件事情是，他在常委会上讲，有人给他送了九万块钱。“你们犍为是怎么回事，我才来就有人给我来这一套。”他把钱交给了纪委。人们不知道是谁给他送了九万块钱。但是，现在人们知道，他不知道收了多少个九万块钱，九千块钱也是来者不拒的。

从外乡调来任职的县委书记田玉飞，在收取贿赂时，比本县出生的县长杨国友更有胆气。在“内部定价”贱卖国有电力公司的时候，县长杨国友曾4次回避了签字。这时，田玉飞指使买方东能集团董事长王德军给杨国友送钱，称“杨国友爱贪小便宜”，给杨国友送的钱，从密谋给他送的数额中扣除。

官场以外的田玉飞，人称“三哥”，名声响亮。他聚财守财，给乐山和犍为一带留有颇多传说。案发以后，有关方面从他结识的一位中医家里，拉出一个箱子，该中医称不知道里面装的什么，实际里面装满了现金和财物。他的“私产”黑桥市场，据称产权记在他的一位朋友名下。

田玉飞在个人生活上不愿马虎。在乐山市区的一套300平方米的跃层房，是人家装修了才贿赂他的，但是，他不满意，人家又重新装修，然后他才接受。房子50万，两次装修却花了上百万。他有过三任妻子。后两位，原本社会地步都不高，经他栽培和安排工作，后来成为他的妻子。关于现任妻子的一个传说，认为是她引发了省纪委对田玉飞的调查。

据说田玉飞年轻的妻子调入省城（省某劳改部门，为此田贿赂过有关领导），住在受贿的某高档住宅里，开着受贿的奥迪A6轿车，而省委有关方面的某领导也住在同一个院子，并且坐的同一型车。一天，这位领导要出门，走到他通常停车的位置，拉开车门坐进去。领导发现驾座上坐的不是他的司机，而是一位不认识的女人，可女人认识这位领导。女人主动招呼，三言两语，领导记住了这是谁家的媳妇，后来，批了一个“查”字！

这个说法或许只有民俗学上的意义。但因其浪漫而特别流行。奇怪的是，据一位向田玉飞求证过的人介绍，田玉飞说，这是真的！叫她（指他的妻子）不要开那个车，她要开！为此还闹过矛盾！这样一来，扣除故事中过于传奇的部分，说是因为田的妻子从犍为到省城，招摇到有关党纪的领导面前了，因而引起注意，或许有了依据。