可刚到北京军区不到一个月的功夫，射击队突然宣布解散了。牛莉傻了，再回广州军区即使人家不说什么，自己当初硬着头皮要走的，实在没有脸面再吃回头草呀!那段时间，牛莉好像觉得自己的天不是那个天了，地也不是那个地了，活泼好动的她，成天呆若木鸡似地对着家里的天花板想事，饭也吃不好，觉也睡不香。人一下子从120斤降到了104斤。妈妈心痛女儿，劝牛莉：“天无绝人之路，何必在一棵树上吊死呢!小时候你不是喜欢搞文艺吗?电影学院在招生，我陪你去看看吧!”
阴差阳错进了军艺
这一年考电影学院的人挺多的，牛莉看着人山人海的报考大军，心就凉了半截，连参加考试的勇气都没有了：“妈妈，我们回家吧，别在这儿丢人现眼了!”牛莉拉住妈妈的手撒起娇来。妈妈说：“只要你参加考试你就有希望，如果你连考试都不参加你就一点儿希望也没有。”没想到，初试、复试牛莉都顺利过关了。第三试的时候，牛莉去看榜，却没找到自己的名字。所有的考试全部进行完了以后，一天一位老师打电话问牛莉怎么不去考试，牛莉才知道自己粗心失了一次好的机会，原来三试上有她的名字，只是字迹有草，她没看出来。
不久，解放军艺术学院戏剧系招生，牛莉走进了军队最高艺术学府。四年的专业知识学习，让运动员出身的牛莉接受了系统的艺术熏染。临毕业之前，她被八一电影制片厂《大决战》剧组相中，演了一位国民党的女特务，尽管是个不太起眼的小角色，牛莉演得有板有眼的，很得导演的赏识。随后，她又在《弹道无痕》等军旅影视作品中频频亮相。虽说那时牛莉没有演过像样的角色，只是混个脸儿的那一类演员。但空政话剧团的领导慧眼识珠，觉得这个演员有后力，是一位可造之才。牛莉军艺一毕业就被招进了空政话剧团，成为著名的军中明星团队的一分子。
军营是她最肥沃的土壤
从艺已经有10多年的牛莉，先后参加了几十部影视片的拍摄，尽管她没有塑造一位女军人，她扮演的角色大多与军队没有什么关系，但她对军队的情感却是特殊的深厚。从15岁穿上军装起到如今，牛莉有十多年的兵龄了。每年团里组织演员下部队慰问演出，牛莉总是自告奋勇地报名，她说下一次部队就是进行一次人生的洗礼。
