作为中国电影人才的摇篮，北京电影学院为了适应电影市场的变化，引领中国电影创作新的发展方向，以青年电影制片厂为阵地，发起了新学院派电影的革新运动，电影《启功》由此应运而生。在保有传统学院派影片追求艺术文化价值的同时，电影《启功》开始考虑电影市场，以启功先生一生境遇为切入点，以书画美为视点，史诗般的将20世纪百年变迁呈现给观众，颇具看点。
在当前严格控制投资回报比的影视资本市场中，《启功》这样一部非纯粹商业影片却获得了各方的鼎力支持，更有书画界名人纷纷捐献作品拍卖，为电影拍摄筹集资金，可谓一呼百应，启功先生的艺术贡献及人格魅力可见一斑。
影片中启功先生与几位恩师深厚的师生情谊，尤其是他与陈垣先生一段感人至深。启功先生感念师恩，以身作则，树立了教师的榜样，晚年将拍卖作品所得设立了励耘奖学金，至今仍是北京师范大学最重要的奖学金之一。作为我国教师节设立30周年的献礼作品，张绍刚在发布会现场号召大家“感念师恩，陪着老师看《启功》”。
