《烈日灼心》从沉底七年的水库灭门凶案讲起，三个懵懂青年因一念之差成为背负罪孽的亡命狂徒——故事从一开篇就紧抓观众，接续而来的拔枪制暴、绝地追车、尖针缝伤、高楼追凶、死刑直播等场面更令人汗手惊心。
而职业警察和不法之徒之间复杂的情谊、三个“坏”爸爸对孤女的善念深情亦令观者痛惜。焦灼的人物内心，对演员表演的要求极高。
导演曹保平说：“我想找到一个不同的临界点——强大的充满张力的戏剧故事和最朴实的表演之间的衔接，这和大家熟知的演员们的那种状态是背道而驰的，有很多不一样的地方。
比如邓超，我和他是第三次合作，通过《烈日灼心》的合作，我觉得他和很多年前不一样了，不完全是经验、技术和能力的问题，是对表演本质的理解不一样了。
他能找到表演最根上的东西!我对他的要求是比较苛刻的，也很残酷无情，但在最后呈现出来的质感和状态上，你能发现他对我这些精细的要求，通过他的理解和处理，能在最后的完成度上相对精确地咬合在一起!”
