《万物生长》有范冰冰、韩庚这样的大腕，却没能像之前《致我们终将逝去的青春》和《匆匆那年》一样票房火热。在电影市场研究专家张志远看来，《万物生长》主打“青春怀旧片”，表现的是70后的青春，但如今70后早已不是观影主力，观众出现了更新换代，90后逐渐成为观影主流。于超也表示，《万物生长》是一部偏文艺风格的类型片，90后观众没那么感兴趣，而《左耳》表现的恰恰是当下校园青春生活，更能引发90后观众的情感共鸣。
《万物生长》改编自冯唐的小说，《左耳》改编自饶雪漫的小说，虽然都是改编，但两者的定位却不一样。“冯唐的小说讲一个男生的成长史，荷尔蒙气息很浓，不是完全意义上的校园青春片。”电影市场研究专家蒋勇说，主演范冰冰、韩庚的年龄已经超出大学生阶段，再演大学生让人感觉有点隔膜。而且导演李玉和范冰冰之前虽然搭档拍过多部影片，但都不是商业青春片，票房也不是很高，没有形成青春片的品牌效应。
相较之下，《左耳》是名副其实的青春电影，原著小说在学生群体中就积累了很高人气。虽然主演欧豪、杨洋、陈都灵等都是新人，但不少90后观众觉得，他们与角色年龄更贴近，影片最成功的地方就是演员的选择。有观众评价，“欧豪的坏，杨洋的脆弱与善变，段博文的痞气与仗义，都那么真实。尤其是饰演小耳朵的陈都灵，样子清纯美好。这个电影的角色选对了，电影就成功了一半。”
片中陈都灵暗恋学霸帅哥，却不多靠近一步;她知道这个学霸被欺负了，就为其挡啤酒瓶子;这个男人落魄了，她就帮他收拾屋子、做饭，还替他还钱。女主角所做的一切，得到学生观众群的认同。蒋勇认为，这部影片从内到外都散发出青春的气息。与此同时，《左耳》发行方光线影业之前成功发行过《致青春》《同桌的你》《匆匆那年》，在青春片宣发上经验极丰富，此次更是到各地校园推广放映，直接把《左耳》推到了90后观众面前。
