宋理宗死后，时年二十五岁的宋度宗即位。他不仅孱弱无能，而且荒淫无耻，整天不理朝政，宴坐后宫，与妃嫔们饮酒作乐。赵禥做皇太子就以好色出名。当了皇帝后还是这样。赵禥刚当了皇帝时，有一天到宫门前谢恩的宫妃有三十多名。封贾似道为太师，倍加宠信，将朝政统统委托给他。贾似道见度宗十分昏庸，就更加飞扬跋扈，目中无人，稍不加意，就以辞官相要挟，度宗唯恐他不辞而别，总是卑躬屈膝地跪拜，流着眼泪挽留他。特授贾似道平章军国重事，许他三日一朝。后来放宽到十日一朝，而且每次退朝，度宗总要离座目送他走出大殿，才敢坐下。又为他在西湖葛岭建筑了精美的豪宅。贾似道专横擅权，致使朝政昏暗，民变蜂起。
