在位于上海南市的务本女中，中学部二级班的杨耐梅是学校里的风云人物，虽然成绩平平，却是个非常活跃的文艺骨干，演讲、唱歌、跳舞、演戏，样样在行，又出落得亭亭娇艳，是远近闻名的“校花”，也是社交圈里数得上的“名媛”。杨耐梅的父亲是广东商界巨擘，来沪创办颜料、地产等企业，扬名上海滩。父母视这个独生女儿为掌上明珠，娇宠溺爱，杨耐梅自小养成倨傲奢华恣意任为的脾气。女中毕业后，再也没有校规和老师的约束，杨耐梅渐渐放纵起来，她热衷交际，爱出风头，频频出入舞场，请同学们吃饭看外国电影，打扮新奇时髦。父亲正为她张罗联系留学事宜，杨耐梅的心思却完全不在读书上。明星公司的《孤儿救祖记》上映，观众座席上的杨耐梅被女主演王汉伦深深吸引，一等散场，就坐上自备汽车往明星公司而去，她要去演一出“毛遂自荐”。之后杨耐梅被签约，她太激动了，仿佛大明星的光环已唾手可得。
