来自北京西四牌楼劈柴胡同的叶赫那拉姐妹俩也在骡车队伍中紧张地等待着。叶赫那拉·杏贞和叶赫那拉·婉贞后来成为了历史上值得浓墨重彩的两个人，杏贞即中外知名的慈禧太后，婉贞即醇亲王福晋、光绪帝的生母，但此时，她们只是来自镶蓝旗的一个四品道员的女儿。像慈禧有这样家庭背景的女子未经选秀，不得嫁娶，而一旦选中，可以“备内廷主位，或为皇子皇孙拴婚，或为亲郡王及亲郡王之子指婚”。选秀过程因谨慎而繁琐，由太监经过两次选择。出身官宦人家的慈禧姐妹从小家教极好，姿容秀丽，仪态端庄，很轻松地便通过了前两关。选秀中真正至关重要的是下一关，皇帝亲自“引阅”。
