每年11月初，随着候鸟迁徙高峰的到来，前往石臼湖观鸟的游客会越来越多，他们都是为了去看小天鹅。今年元旦期间，江苏野鸟会组织爱鸟人士前往石臼湖观察小天鹅，对他们来说，这已是坚持多年的老习惯。
江苏野鸟会负责人拙石说，一年四季有不少鸟儿会飞到石臼湖，包括黄斑苇、紫背苇、栗苇、池鹭、白鹭、中白鹭、斑嘴鸭、五种秧鸡(包括董鸡、水雉和彩鹬等)，春秋迁徙季节会出现大量鹬，冬季则有绿头鸭、罗纹鸭、红头潜鸭、赤麻鸭、鹤鹬、黑翅长脚鹬、环颈鸻(héng)等水鸟过来越冬。
新疆孔雀河一天鹅嘴被冻住
对市民来说，最有名气的就是小天鹅。“目前，石臼湖是江苏省最大的小天鹅越冬地。”拙石告诉记者，对于鸟儿来说，越冬需要有丰沛的食物源，以及充分的安全度。小天鹅是食草性鸟类，石臼湖丰富的水生植物和浮游生物是吸引它们的重要原因。为何六合金牛湖没有小天鹅?拙石说，这是因为金牛湖水位高，而石臼湖水位低。小天鹅爱吃水草，石臼湖的浅滩地区适合小天鹅吃水草，而水太深的地方，鸟儿够不着水草。
