中新世中期的温暖环境被认为应当对应于400~600ppm的大气二氧化碳浓度。而在2012年，全球的大气二氧化碳浓度为393ppm，这一数据是过去数百万年中最高的。如果保持现在的增长速度，大气二氧化碳水平到本世纪末就会达到中新世中期时曾经出现过的水平。
中新世中期曾经出现过高的大气二氧化碳浓度水平，这一事实在其它研究中也得到印证，包括植物叶片表面气孔的数量，以及对土壤和海洋生物化石进行分析后给出的地球化学证据。尽管所有这些证据都没有冰芯中实实在在的保存着古代气体样本的气孔来的直观，它们已经是能够达到如此久远年代的最可靠手段之一。尽管到目前为止科学家们仍然不清楚究竟为何在中新世中期会出现二氧化碳的高浓度，但是很显然，二氧化碳的高浓度和在世界很多地点，包括此次纪录的南极地区所发现的升温现象之前存在显著的同步关系。此项研究由美国国家自然科学基金会(NSF)提供资助，并得到了美国宇航局的支持
