4、复活节岛
考古学家普遍相信，公元800年前后，来自波利尼西亚的移民来到了一个遥远的岛屿，距离该岛最近的有人居住的地方是智利和皮特凯恩群岛：智利位于该岛以东3700千米，皮特凯恩群岛位于该岛以西2000千米。大约400年后，这些人开始在岛上大举伐木，岛上的森林很快就消失了。岛上的树木曾经提供了可供人和鸟食用的果实(鸟则是人的另一个食物来源)，但现在却变成了用来捕鱼的独木舟、树皮衣和绳索。乱砍滥伐使水土流失加剧，粮食产量剧减。
复活节岛巨石像
当森林被砍伐殆尽后，岛民无法再竖立起更多的巨型石雕像，因为不再有大圆木和粗绳索来运输石雕像。根据口口相传的历史，当时岛上出现了大范围饥荒，导致部族之间为争夺粮食而大打出手，甚至出现了人吃人的现象。
复活节岛巨石像
当荷兰探险家雅克布·罗吉文于1722年复活节那一天抵达这座岛屿时，呈现在他眼前的景象是：人口稀疏，一片破败、废旧与贫穷。复活节岛的故事一直被当做人为活动导致环境灾难的典型警示：对资源的洗劫式开发最终会毁掉一个文明社会。然而，事实果真如此吗?
现在，一些考古学家认为，上述这个颇为流行的复活节岛故事其实存在不少漏洞，所谓的“生态毁灭论”缺乏有力证据。他们指出，无须否认岛民当时砍伐了大量树木，但由最初的独木舟带到岛上的老鼠对环境也起了很大的破坏作用。此外，有关岛上水土流失的结论是从对其中一个岛上遗址的研究中得出的，可能存在以偏概全的问题。
