如今，虽然中情局解密文档承认了51区作为军事基地的存在，但对格林伍德来说，51区依然是一个神秘的地方。他对新京报记者说，关于51区是否存在和其用途的传言已经流传了相当长的时间。
“没有人说这个地方存在过，许多年前，通过苏联方面的间谍卫星监控和照片，我们才知道51区的确存在。即便我们知道51区的位置，但是我们无法靠近它，沙漠中全副武装的守卫让我们无法靠近那个地方。直到许多年后，官方文件中才证实51区的确存在。”
2001年，格林伍德收到美国能源部的一份解密文档，在这份文档中，他第一次看到了“51区”的字样，他说：“它真的存在！虽然他们给我的文档只有一页，但上边记载着美国能源部为何运营这样的一个机构。”
这份时间为1958年6月25日的记录文档显示，51区存在已有至少90年的历史。
“35年前，据美国公共土地法案，这个占地38400英亩的地区被命名为51区，不再用于公共用途，收归美国能源部下属原子能委员会管辖。但由于能源部并不参与其活动，所以51区从未在能源部的内华达试验场地图上出现。”这份文档说。文档还说明，“现在这块土地已经划归国防部空军基地，其空域不对民航和公众开放。”
能源部并不参与51区的活动，是因为在1958年以前，这里据传主要进行飞行器的秘密研究。
格林伍德说，将一个秘密项目置于与之风马牛不相及的另一个部门的管理之中，就很少有人会想到从能源部和原子能委员会下手去调查51区。
