除了没有留下任何记载的民众外，有限的例子都不是出于主动。玄奘去印度是为了求法取经，回国后一心译经弘法。要不是唐太宗要求，连《大唐西域记》也不会问世。杜环是怛罗斯之战的俘虏，好不容易才返回唐朝，因族叔杜佑编纂《通典》才留下千余字的《经行记》(其中有杜环亲历的阿拉伯帝国的记载)。
如果要作实力的比较，最重要的无非是人口、疆域以及军事实力。汉朝的人口最高为6000余万，最低不足2000万。罗马帝国人口高峰估计在7000万左右，甚至有历史学家估计为1亿。汉朝的稳定疆域是400多万平方公里，西域都护府面积约200万平方公里，但除了西汉后期的60年能延续控制外，其它时间时断时续。
