2006年，“卡特里娜”飓风过后一年，雷恩斯和一位经营潜水设备的朋友计划潜水探险，他的朋友透露称，当地渔民表示这片海域有大量的鱼类，并猜测水下会有惊奇发现，他曾在水下发现一片水松森林，这令雷恩斯颇感兴趣。
雷恩斯接触几位科学家试图更深入地了解这片水下森林，其中一位是南密西西比州大学树木年代学家格兰特-哈利(Grant Harley)，他和几位同事对这片海域拍摄声纳地图，并分析了两个树木样本。碳同位素测定结果显示，这些树木具有52000年历史。
树木年轮可揭晓数千年前墨西哥湾气候状况，当时处于威斯康星州冰河时代，海平面比现代略低一些。此外，由于这些水松存活数千年，可揭晓该区域数千年之内气候历史。哈利指出，这些树桩非常大，直径可达到2米，树木年轮显示具有数千年历史。
