按弗罗姆(ErichFromm)的解释，所谓"施虐"是指统治别人、榨取别人、把幸福建筑在他人痛苦上的心理特性；"受虐"则指依赖他人、任人摆布、自轻自贱、屈从外力，甚至自我伤害、自我折磨等心理特性。
鲁思-本尼迪克在被公认为研究日本国民性最权威的著作《菊与刀》中这样概括日本人的社会心理（国民性）："刀与菊，两者都是一幅绘画的组成部分。
日本人好斗而又温和、黩武而又爱美、倨傲而又有礼、冥顽而又善变、驯服而又叛逆、忠贞而又背弃、勇敢而又怯懦、保守而又求新。
他们十分介意别人对自己的行为的观感，但当别人对其劣迹一无所知时，又会被罪恶征服。
"这些几乎相互对立的性格特征，完美地在日本人身上融为一体，只不过不同时候表现不同方面而已--对外人和弱者与对本集团内部的人和强者的态度截然相反。
