这部影片的故事元素在很大程度上来源于西方著名的恐怖电影经典《歌剧院里的魅影》，同时融入了反对封建，争取自由和铲除邪恶、张扬正义的复仇等内容。
影片的成功得益于导演马徐维邦在艺术上出色的造诣。他熟练地驾驭着恐怖电影的样式，故事跌宕起伏，充满悬念，影像造型充分展示出阴郁的调子，并利用电影的光影手段，营造出扑朔迷离的恐怖气氛。片中插曲和化妆都非常出色，人物的造型更成为吸引人的看点。
金山所饰演的宋丹萍在毁容后裹在旧袍子里的面容十分可怕，当他伸出手来，那像鸡爪一样畸形的手掌令人有想尖叫的冲动，不少观众看后吓得夜不能寐。马徐维邦也凭此片获得“恐怖片导演”称号。影片的海报充分利用了影片恐怖的基调，画面上男女主人公手拉着手，四目圆睁，仿佛受到了什么惊吓，而广告下方是一个鸡皮鹤发老态龙钟的老婆婆，弯腰驼背手持蜡烛……
此外，《夜半歌声》在恐怖内容之外融入了歌剧片的元素。由田汉作词、冼星海作曲的《夜半歌声》、《黄河之恋》和《热血》三首插曲委婉动人，出色地烘托着影片的主题。
