这艘6825吨级的客轮在西部的仁川港和南部的度假胜地济州岛之间往返，每周有两班船。这条航线全长264英里(约合425公里)，是韩国最赚钱、最普通的航线之一。通常，这艘船会在这条航线上航行13个半小时，每周二和周四下午6:30从仁川出发，第二天上午8点到达济州岛。
驻伦敦的一名船舶稳性专家说，基本来说，一艘船就是一个由船舱壁分隔开的大泡泡，如果泡泡的裂口足够大——韩国这艘客轮的裂口明显已经够大了，它可能很快就会倾覆。这名专家要求匿名，因为他曾受到邀请，加入事故调查团队。
他说，为了延长船舶下沉的时间，在新的船舶设计、重量分配方面持续不断的有研究出来，但在过去的这100年间，船舶基本设计方面基本没什么变化。
帕帕尼古拉乌说，一旦水位升到上层甲板的开阔表面上——有时候汽车会放在这里，那么船就会很快倾覆。他说，如果船翻的很快，很多人都被困在里面，没法逃脱，那么他认为死亡人数可能会很高，这非常不幸。
一些幸存者对当地媒体说，15日该船离开仁川的时间比预定的晚，因为仁川港附近海域上有浓雾。
但清海镇船务公司的管理人员和海岸警卫队均表示，16日上午船在韩国西南沿海水域沉没的时候，天气状况良好。
清海镇船务公司的管理人员说，失事客轮的船长是一位经验丰富的老船长，驾驶客轮超过20年。他们说，这名69岁的李姓船长自从2006年加入该公司以来，一直在仁川至济州岛客轮航线服务。
