在秦兵马俑考古队撰写的《试掘简报》中，专家把这个字解释成“脾”字。陈景元并不认同。他翻阅了容庚编着的《金文编》和徐文镜编写的《古籀汇编》，发现构成“脾”字右半部分的“卑”字有很多形式的写法。但众多字形当中，没有一种写法符合佣坑中的那个字。
就是这个字，引出了陈景元对兵马俑主人的惊人发现。
1976年，陈景元在得知西安发现兵马俑的消息后跑到了西安，在西安文管会办公室里，有关负责人小心地拿出一块秦代桶瓦给陈景元看。这块瓦上也刻着一个奇异的文字，左边的字陈景元不认识，但右边的月字还是很容易就能辨认出来。陈景元带着拓下来的文字回到住地南京，但之后的两年，面对浩如烟海的古代文字，他一筹莫展。
一个偶然的机会，陈景元在图书馆结识了南京师大古文字专家段熙仲教授。经过仔细查对，段教授认为，秦代桶瓦上左边的字为“芈”(毕)的变体字。这应该是两个独体字，读作“ 芈月”。这消除了长久以来陈景元心头的困惑，“芈”字对他来说并不陌生，秦始皇的祖母、秦惠文王的王妃——秦宣太后就姓“芈”。因此，陈景元断定，兵马俑的主人并不是秦始皇，而是他的祖母秦宣太后。袁仲一却认为，字不能这样拆，一个字拆了之后，意思就大为不同了。
