而放在真实的历史中，两千年封建社会，以妻子做牺牲品闹出来的杀妻公案，由战国至清，可谓比比皆是。除了史不绝书的饥荒战乱年代，以杀害妻子的方式“人相食”的惨剧外，和平年代，也有不少以杀妻方式“搏出位”的。
最著名的当属“吴起杀妻求将”的典故。战国时候，军事家吴起客居鲁国，恰逢齐国进攻鲁国，鲁国国君要任命吴起为将，却顾忌吴起的老婆是齐国人。得知消息的吴起二话不说，当夜就将妻子杀害，把老婆的脑袋扔到鲁国国君面前，逼得鲁国国君委他重任。事后，吴起大破齐国，名震天下，奠定了其兵家始祖的赫赫地位。然而他没有想到的是，在自己眼里，老婆是件衣服，在国君的眼里，他这个不爱惜“衣服”的人，也不过是件破衣服。打败了齐国的吴起，战后即被鲁国国君解职，而后吴起投奔魏国，又立下大破秦国的功业，却又被魏国君臣赶跑，最后他在楚国搞变法，死于楚国守旧派发动的暴乱中。一辈子，他也是一个牺牲品。
吴起死了，可拿着老婆做牺牲品的人，历朝历代并没少，唐朝弄臣窦怀贞便是一例。武则天在位的时候，他曾治理地方有功，以勤政清廉著称，是当时有名的“廉政标兵”。后来唐中宗复辟李唐，朝局风云动荡，官居御史大夫的窦怀贞主动卖身投靠，不但帮助皇后韦氏专权，甚至还迎娶了年长他近二十岁的韦皇后奶妈王氏为妻，一度权倾朝野。谁料好景不长，转眼间韦皇后事败，唐睿宗李旦登基，大肆清查“韦氏余党”。这时的窦怀贞，却演出了他人生中最无耻的一幕，不但在家中将妻子王氏杀死，更写了一封洋洋万言的奏折表忠心，奏折中尤其雷人的是，他说自己之所以迎娶王氏，是效仿春秋时期助勾践复仇的烈女西施，忍辱负重保卫李唐江山。这篇恶心的奏折，外加恶心的行为，居然也令他感动了另一个恶心的女人——— 唐睿宗之妹太平公主。在太平公主的庇护下，窦怀贞不但躲过了追责，甚至还青云直上，一度官居丞相。后来他协助太平公主做乱，事败后投水自尽。尸体打捞上来后，兵将们听说是窦怀贞的，居然一个个争着拿武器在尸首上乱砍。小人，从来都是招恨的。
李自成也曾犯过杀妻案 明朝崇祯元年，陕西米脂发生了一桩乡民杀妻案，嫌疑犯李某系刑满释放人员，曾做过国家驿站的驿卒，裁撤归乡后又因欠债坐牢，出狱后得悉妻子韩金儿与乡邻私通，故一怒之下将妻子杀害，之后负案在逃。这位亡命天涯的杀人犯，就是李自成。
封建社会男尊女卑，说到夫妻之间的公案，许多情况下，女性往往是受害方，但凡事也未必绝对。
明朝人李绍文在《皇明世说新语》里，就记录了六种让丈夫忍无可忍的“母老虎”：有不许老公娶小老婆而大闹的;有不待见前房儿女的;有做主给老公娶小老婆，其实是安排眼线监视老公的;有老公病了，把老公扔在一边不管的;有老公在陪客人说话，当着客人面鞭打奴婢，让老公出丑的;有老公得到升迁，却披麻戴孝诅咒老公的。李绍文感叹说：娶了这样的老婆，让男人怎么活啊。
无独有偶，沈德孚的《万历野获编》里，也记录了明朝中后期，由于社会思潮的逐渐开放，妇女地位的日益上升，所发生的另一种“负面”现象——— 家庭暴力乃至家庭血案日益增多。尤其是在当时的江南以及福建广东地区，杀妻案件日益增多。而在万历年间明朝的“司法部长”、刑部尚书张问达的奏折里，对“杀妻案”的类型，做了如下概括：一类属丈夫失德，一类属妻子失德。二者的比例大体相当。同时期大明朝内阁首辅申时行，也曾有奏议，认为应当重“德化”，即重视道德教育，方能避免悲剧。
而在明末的杀妻案中，最著名的两桩名人杀妻案，都可谓影响了历史，一桩是大画家徐文长的杀妻案。当时徐文长受严嵩案牵连穷困潦倒，生活压力极大，精神也受到刺激，居然怀疑妻子张氏不忠，一怒将其杀死。事后徐文长坐牢七年，悔恨交加下曾多次自杀未遂，出狱后无颜归乡，遂游历四方，在辽东总兵李成梁家中做幕宾，教其子女兵法，其学生之一，便是后来抗倭援朝战争中横扫朝鲜半岛的名将李如松。
而另一桩杀妻案的主角，在案发时并不出名。明朝崇祯元年，陕西米脂发生了一桩乡民杀妻案，嫌疑犯李某系刑满释放人员，曾做过国家驿站的驿卒，裁撤归乡后又因欠债坐牢，出狱后得悉妻子韩金儿与乡邻私通，故一怒之下将妻子杀害，之后负案在逃。这位亡命天涯的杀人犯，而后被明朝司法机关通缉了十多年，悬赏的价码也不断增高，身份也不断改变：不单是杀人犯，还是天下知名的反贼，大明王朝的掘墓人——— 李自成。
