纳粹政权在1935年5月就立法为女性服兵役奠定了基础。动员女青年为国防军效力则始于1939年9月战争爆发。国防军女性辅助部队的成员都是自愿报名参军的。闪电战的辉煌战果令很多头脑发热的女性在战争头两年自愿从军。不少姑娘都是出于冒险精神并为了追求独立而参军的。但也有很多人支持纳粹的侵略和灭绝战争。
而随着战争越打越久，自愿参加国防军的女性越来越少。这一方面是因为从前线传来的消息越来越坏，另一方面则是因为辅助部队的女兵在国内的名声显然不好。有军人将她们蔑称为“军官的床垫”或“士兵的荡妇”。
为了安抚女兵的父母和她们在前线作战的未婚夫，同时也降低征召女兵的难度，纳粹宣传机构在征兵宣传中试图抹杀女兵本身的性特征。国防军甚至下令，女兵作为“德国女性”不许饮酒吸烟，也不许化妆和戴首饰。
1941年6月德军侵苏后，国防军的损失大幅增加。纳粹政权于是规定17岁到25岁的单身女性必须为国防军从事辅助性工作至少1年。随着人力日趋枯竭，女青年的服役期被不断延长。到1945年，适龄女青年被要求无限期服役。
战后，各参战国为了恢复战前的社会秩序和维持社会稳定，都部分解除了对女性的动员。女军人被勒令退役;就业的女性被要求辞职，给复员军人腾出工作岗位。女性在战争期间不可或缺，在人们对战争的回忆中却被边缘化。
时至今日，对德国人的集体记忆来说，想象德国女性曾积极参与二战和大屠杀都如同一场挑战。
纳粹女兵生活照被公开
