美国研制A-5的主要目的是配备当时正在建造的大吨位超级攻击航空母舰，加强海军航空兵的核攻击能力。根据设计要求，A-5实际上是一种超音速核轰炸机，也是美国最大最重的舰载飞机。尽管采用了下垂前缘和吹气襟翼等增升措施，仍然只能在“中途岛”级重型航空母舰上起降。由于低空性能较差，载弹方式也比较单一，不适应常规战争的要求，因而没有大量生产，并且很快就退役和改装为侦察机。此后，部分A-5还被用作远程机载火控雷达、远程空空导弹等武器系统的测试平台。
A-5设计上的特点有：最早采用二元外压式可调进气道，机翼吹除附面层控制增升系统和装有向后发射投弹装置的机身弹舱。下面介绍结构上的特点，主要是RA-5C的。
机翼悬壁式上单翼。相对厚度约为5%，后掠角为37.5°。 全金属结构。蒙皮为机械加工成型的2020-T6铝合金整体加强壁板。液压驱动的全翼展变弯度下垂前缘分为三段，外侧两段采用吹除附面层控制。无副翼，机翼上表面有液压驱动的铝合金扰流板。襟翼用液压操纵。外翼段可用液压操纵上折，以便于在舰上停放。
机身半硬壳式结构。发动机装于座舱后面加宽的机身内。 主要结构多为铝合金，有一些隔框采用超高强度钢。靠近发动机处的隔框和蒙皮采用钛合金。为防止结构过热，某些部位的钛合金蒙皮镀了金。机头雷达罩可向上折起，以便于维护和在舰上停放。
尾翼悬臂式全金属结构。 水平尾翼和垂直尾翼蒙皮分别采用2020-T6和7075-T6铝合金机加工整体壁板。后缘是铝合金蜂窝结构。平尾为全动单块式，后掠角45°，用液压驱动，可以配合扰流片进行横向和航向操纵。垂直安定面上端可以左折，以便在舰上停放。
