总体布局
ZBD97型步兵战车的采用传统步兵战车设计：动力舱在前，其左侧为驾驶舱，战斗舱居中，载员舱居后。车体呈箱型，由轧制装甲钢板焊接而成。
该车继承了中国履带式装甲输送车/步兵战车一贯的设计风格：前下装甲和前上装甲使车体前端呈楔形，前下装甲以大倾角向内倾斜，前上装甲以小倾角向内倾斜，一直延伸到车长处炮塔座圈前沿。车首有一个大尺寸机械升降式防浪板，平时收紧贴靠前下装甲，进行水上机动前靠液压机械装置将防浪板升起。该车车顶水平，炮塔后部载员舱车顶向后下方倾斜。车体两侧竖直，一改往常向内倾斜的风格。车尾竖直，有一扇传统的右开尾门。
ZBD97动力舱的布置更接近西方风格：右侧为三个串联装矩形散热器，左侧为一大尺寸正方形动力舱盖板，在动力舱后缘炮塔根部为一多空组合式发动机进气滤清器。驾驶舱采用了带有东方风格的串联式双人布局，舱盖采用传统的椭圆形盔式左开舱盖。其前舱舱门前面安装有三个呈扇形分布的潜望观察镜，其后舱在车体左侧安装有一个侧视观察窗。
战斗舱上方安装有一中型炮塔，前中央位置安装有一联并列武器组，主炮为一门100毫米低压线膛炮，其右侧的30毫米机关炮和主炮刚性连接，其左侧并列安装有一挺7.62毫米车载机枪。在炮塔侧面的附加装甲钢板上各安装有一组3联装烟幕弹发射器。炮塔为双人结构，按照BMP-3步兵战车炮塔的布局，车长在右，炮长在左。
载员舱顶部向后下方微微倾斜，其顶部有两扇对开的矩形顶舱门，在载员舱右侧中部安装三防装置进气滤清器。载员舱尾部竖直，安装有一扇传统的右开单扇大尺寸矩形尾门，尾门上部中央有一小型观察窗和一个水滴型带有球型枪座的射击孔。在尾门两侧中央位置各有一个拖曳钩，在尾门两侧下部各有一个喷水推进器喷口。载员舱两侧的车体上各有一小型观察窗和一个射击孔。
ZBD97型步兵战车的主动轮在前，诱导轮在后，每侧各有六个负重轮，两个托带轮。负重轮为小直径双轮缘负重轮，履带为双销双面双板挂胶履带。在第一负重轮、第二负重轮和第六负重轮上各安装有一个液压减振器。负重轮布局采用了中国传统的布局：第二负重轮和第三负重轮间距较近;其他负重轮间距均衡且较大。
技术猜想
由于ZBD97步兵战车刚刚装备部队，有关其技术资料在我国现有保密制度下不可能短时间为公众所知悉。在这里笔者根据多年从事地面武器研究的经验和国际通行的惯例，以及这次展览会上的ZBD97步兵战车的外观，对其进行简单的技术分析和推测，仅供诸位军事爱好者玩味。
首先从该车的动力舱来看，该车动力传动系统的散热器采用了向右偏置的方式，不在动力舱的正上方，可以判定没有采用我国第二代装甲输送车/步兵战车和其他武器底盘通用的风冷式道依茨BF8L413FC或BFl2L413FC柴油发动机，采用新型水冷柴油发动机的可能性较大，其技术水准应该不输于BF8M1015CP/MV型水冷柴油发动机。鉴于ZBD97的动力传动舱在前，喷水推进系统在后，其传动系统设计应该十分精妙，定然不像 BMP-3步兵战车那样为兼顾水上性能和步兵战车乘员上下车问题，而不得不在发动机上动脑筋，以至于捉襟见肘。
从ZBD97步兵战车的侧后方看上去，整车线条是很有意思的，整车明显带有前倾，这总让人感觉该车载员舱十分短。根据笔者现场目测，发现ZBD97载员舱的长度和三个中等身材的成年人并肩而立的宽度相近，如果车内为两排座椅，其载员舱内搭载的士兵数量应该为6名，分列两侧相对而坐。ZBD97驾驶舱后座的舱门前没有任何潜望观察镜，而侧面车体上赫然有一组观察窗和射击孔，传统的供车长通讯电台使用的天线基座，却由驾驶舱后席转移到炮塔的右席。由此我们不难判断，ZBD97步兵战车驾驶舱后席乘坐的应该是一名步兵，而不足步兵战车的乘员。也就是说ZBD97步兵战车的编制应该是 3+7(三名乘员和七名步兵)。
在没有详细数据的情况下，对一款地面装甲作战装备的防护能力进行评估十分困难。ZBD97步兵战车的真实防护能力，恐怕只有在若干年之后才能得到可观的评估依据。ZBD97的全车装甲应该以抵御12.7毫米高射机枪的打击为主，在安装了一面大型防浪板之后，其前部装甲如果能够抵御 20毫米机关炮射击的话。ZBD97步兵战车最为人所称道的，是安装了光电干扰/激光告警设备，对于光电制导反坦克导弹/智能弹药有一定的预警和干扰能力，有了主动防御的技术基础。
ZBD97步兵战车最大行程约为500公里，最大公路速度约65公里/时，水上推进速度约20公里/时。
