防空受政治和技术原因影响，前苏联海军在航空母舰的发展上一直落后于美军。面对具备强大远程攻击能力的美军舰载航空兵，在己方舰载航空兵部队尚无法为编队提供有效空中掩护的前提下，前苏联海军扬长避短，将远洋防空作战重点放在了水面舰艇自身的防空火力上。通过在不同吨位的舰艇上部署多种型号防空导弹，建立了一个由远程防空导弹、中程防空导弹和近程点防空导弹以及近防高炮系统组成的，包括远程区域防空、中程防空和近程点防空3个层次的水面舰艇编队防空体系。 在前苏联海军水面舰艇编队中，远程防空任务主要由装备SA-N-6型导弹的“基洛夫”和“光荣”级负责，近程防空则由“无畏”和“克里瓦克”等舰上装备的SA-N-4、SA-N-9点防空导弹和AK630近防炮承担，而这远、近两道防空网之间的火力空白则主要由“现代”舰上装备的SA-N-7型中程防空导弹填补。舰队中程防空作战由此也成为了“现代”舰在前苏联海军水面舰艇编队中所承担的首要任务。
反舰作战，特别是反航母作战是前苏联海军的首要任务。和倚重航空兵的美国海军不同，前苏联海军一直没有装备真正意义上的航空母舰，其依托载机巡洋舰所建立的少量舰载航空兵也只能勉强扮演辅助防空的角色，基本不具备对海攻击能力。在这样条件限制下，舰载反舰导弹就成为了前苏联海军执行反舰任务的唯一手段。考虑到美军舰载航空兵的现实威胁，前苏联海军确立了“超音速、大威力、远射程”的反舰导弹发展路线，力求通过增大导弹射程以实现在进入美军舰载航空兵打击半径前即可发起攻击的“先敌发射”、通过提升导弹飞行速度已增强其突防能力、通过增大战斗部以实现“一击必杀”。
