051C是中国海军排水量最大的导弹驱逐舰，装备了最具威力的新型SA—N一6舰空导弹垂直发射系统、相应的制导雷达和S-300舰空导弹。1970年代中国海军试图在两艘江东级护卫舰上安装苏联制造的SA一2防空导弹发射系统，但没有成功，接下来，进口了法国的“响尾蛇”近程舰空导弹发射系统(射程约13千米)，装备在一些护卫舰和4艘旅大级驱逐舰上(109、110、165、166)。进口的现代级驱逐舰装备了SA—N一7舰空导弹系统(射程可达25千米)，052B装备了SA-N-12中程舰空导弹系统(射程可达35千米)。052C装备了中国自行研制的舰空导弹垂直发射系统，可以发射HH一9舰空导弹(射程可达100千米)。
与052C装备的国产“宙斯盾”系统比较起来，051C的先进程度稍差，更不能够与日本海上自卫队的金刚级导弹驱逐舰相媲美。日本海上自卫队下辖4个护卫队群。第2护卫队群拥有金刚级导弹驱逐舰——“金刚”号(DDGl73)、太刀风级导弹驱逐舰“泽风”号(DDG170)、白根级直升机驱逐舰“鞍马”号(DDHl44)以及5艘通用驱逐舰。因为中国海军的两艘052C导弹驱逐舰均没有在北海舰队服役，而且“金刚”号和其它的导弹驱逐舰以及通用驱逐舰在一起有多年的训练和部署经验，即使在051C服役后其战斗力也远比北海舰队强大得多。
海外认为052C型的舰体比051C更先进，引入了隐身设计
但是一个明显的问题是，为什么中国海军要发展最新和最大的051C导弹驱逐舰，而却不安装先前服役的052C新型导弹驱逐舰所特有的先进“宙斯盾”系统、隐形设计和柴一燃联合动力装置(CODAG)?大连造船厂先前建造的所有军舰都是高干舷布置，具有大的雷达反射截面，且采用蒸汽推进装置。这会是限制大连造船厂建造军船能力的因素吗?更有可能的解释是05l系列的研发和建造时间断断续续，不能满足海军的要求。051B和051C驱逐舰都是在下一代052系列驱逐舰建造之前开始建造的。中国曾面临一堆复杂的问题，包括为051C驱逐舰从俄罗斯获得和整合其先进海军技术，还有为获得先进的S-300F AD雷达所进行的大量艰苦谈判。在获得出口许可后，接下来的任务就是将雷达和显示器安装到051C复杂的舰体上，但是舰体却缺乏减振措施、供电不足。
旅洋级的052B和052C分别于2002年和2003年下水。051B旅海级1997年下水，但05lc却一直到了2006年才下水。因为旅沪级两艘舰的舷号分别为112和113，051C舷号为115和116，似乎第3艘旅沪级114号没有建造。而051C的设计要比052系列早好几年。
这些军舰的技术发展走过了一条长期而又曲折的道路。苏联1983年建造的排水量达9400吨的光荣级导弹巡洋舰装备了SA-N-6b“里夫-M”舰空导弹垂直发射系统，配备了重达35吨的3R-41大型“沃尔纳”雷达，北约称之为“顶罩”。苏联的SA-N-6是海军型的S-300“堡垒-M”舰空导弹系统。“顶罩”雷达一度没有出售给中国，可能是因为该雷达的价格过于昂贵，而且“里夫-M”系统体积过于庞大，因此对于只有6000多吨的051C舰体来说太大、太重了。
最终安装在051C上的“沃尔纳”雷达的型号是30N6E1，安装在舰尾直升机库的前方。这是与俄罗斯SA-10“雷鸣”防空导弹配套的S-300陆基防空雷达的出口名称。中国在1997-2006年接收了20套陆基远程S-300P防空系统，来保护一些重要的战略目标，比如北京和上海。2002年，中国和俄罗斯签订了从俄罗斯牵牛星设计局购买2套S-300F“里夫”舰空导弹系统的合同，用于051C。该舰的防空保护伞可以延伸至150千米。
051C驱逐舰装备的对空相控阵雷达
