当时中国海军战斗力最强大的是被称为“四大金刚”的“鞍山”级驱逐舰，此外还有4艘二战前期英国和日本建造的老式驱逐舰。无论是数量还是舰载武器技术水平，都没有能力保障核潜艇在领海线到大陆坡之间广阔海域不遭到反潜袭击。直到60年代末期，这些驱逐舰主要作战武器仍是舰炮和鱼雷，尽管统一改装了130毫米单管舰炮、反潜火箭深弹和533毫米鱼雷发射装置，但是舰上系统根本不能适应当时的反潜和制海作战要求。50年代末期，美国海军建造的驱逐舰已经装备雷达和光电自动火控瞄准装置控制舰炮，苏联海军也普遍装备了这类舰炮。美苏驱逐舰主要作战武器在60年代分别是反舰导弹和多用途制导火箭助推鱼雷。而中国海军驱逐舰当时只有热动力直航鱼雷，并不适应在10千米距离上打击驱逐舰这类中型作战舰艇，因此中国建造第一代驱逐舰的主要宗旨是建立领海到第一岛链的制海能力。
建立强大的制海能力的另一个战略考虑就是取得对台湾的水面舰艇优势。从1949年到建造“旅大”驱逐舰之前的20年，大陆海军一直处于弱势。台湾有驱逐舰近20艘，大陆寥寥数艘老旧的驱逐舰无法抗衡。因此大陆驱逐舰通常只在近岸水域活动，在进入遭受台湾国民党海军袭击危险性很高的海区时，通常需要动用海岸雷达和航空兵进行戒备。60至70年代的《解放军文艺》的纪实报道中，经常有舰艇闯龙潭的报道。所谓龙潭就是大陆渔民对靠近大陆海岸和岛屿中间的一些水域的称呼。由此可以推测当时海军舰艇很多在大陆与群岛之间航行，以便能借岛屿躲避台湾的侦察和袭击。只有依靠本国的力量建造大量的大型水面舰只改变这种力量对比，才能彻底取得对台湾国民党海军的优势。
60年代中期，位于南海的中国主权岛遭到南越和其他国家的侵占。当时中国海军缺乏控制这些边远领土和领海的能力。虽然60年代中期建造了037型大型猎潜艇用于南海巡逻，以弥补当时承担全国领海警戒巡逻的062型护卫炮艇吨位小和适航性差，难以在南海海区活动造成的控制海区空白。表面上037型艇是猎潜艇，实际意义上不过是放大了的062型巡逻炮艇，利用扩大的空间安装了反潜火箭深弹武器系统。即便如此，这种390吨标准排水量的猎潜艇也只能抵达西沙群岛海域，更远的主权岛屿依旧处于失控状态。1966年后，065型护卫舰开始服役，虽然适航性和1 700吨的满载排水量完全可以满足南海边远地区的巡逻，但是武器系统只有火炮和反潜火箭深弹，在设计之初已经性能落后。中国海军对065型护卫舰也仅仅作为一种尝试和过渡型号，并没有打算真正大批量建造。只有大吨位的驱逐舰的数量增加，才能进一步加强对南海的控制。
远见与务实的态度
对于一个从来没有驱逐舰建造经验的国家来说，有可以遵循的规范和先例是最能减小风险的途径。在中苏关系破裂之前，两国正在进行引进苏联56型“科特林”级驱逐舰的接触。当关系彻底破裂，苏联开始撤走专家后，部分“科特林”驱逐舰的技术图纸已经转给了中国方面。60年代后期中国开始设计“旅大”级驱逐舰时，这些技术资料成为了惟一的和最宝贵的借鉴，而事实证明中国并没有完全抄袭“科特林”。
