在车臣战争中，俄制T80坦克中弹后非常易引燃车内弹药殉爆，其中最重要的原因就是俄制坦克不重视二次防护能力，其自动灭火系统能力欠佳。
在2009年国庆60周年阅兵式上，在装甲方阵的第一方队中，一群拥有不同于以往苏式坦克身材的新坦克缓缓通过天安门广场。这就是中国99式主战坦克。
99式主战坦克的诞生要从上世纪70年代说起。在对越自卫反击战时，中国仍大量装备第一代的59式坦克和62式坦克，在战时暴露出了大量问题，中国坦克发展迫切需要追上世界先进国家的脚步。
20世纪80年代，中国研制并装备的第二代主战坦克80式、85式采用了部分西方坦克的技术，与中国长期使用苏式装备不同，整体性能达到了战后第二代主战坦克的优秀水平。然而仍然存在着防护、动力、电子系统上的巨大差距。但由于定型时间晚，那时，前苏联和西方发达国家已经大规模装备T-80、M1A2和豹2等第三代主战坦克，所以80系列主战坦克仅少量装备部队。
为了尽快赶上世界各国第三代主战坦克的步伐，中国加紧了第三代主战坦克的研制。而对于三代坦克是使用西方坦克设计还是苏式传统风格，内部产生了讨论。由于中国已经获得了苏联T-72主战坦克的技术，辅以某些西方更先进的坦克技术(比如来自豹2坦克的部分技术)，就显得容易得多。1989年，以苏式设计为基础的第三代主战坦克开始研发，项目工程代号为WZ123。
