较之过去的无人靶机，QF-16靶机可像F16战机一样挂载多种武器，模拟战斗机不同的作战状态。它能释放红外、箔条被动干扰或进行雷达主动干扰，甚至能突破有人驾驶时飞行员生理极限的制约，进行更大过载机动，设置更复杂的、更严格的试验训练环境。对美空军而言，研制QF-16还是一项着眼未来作战需求的举措。
目前，第四代战斗机普遍成为各国空军主战装备，有些国家甚至开始向第五代迈进。当美军逐步从阿富汗、伊拉克反恐战场上抽身后，其设想的未来作战对手将不再是在地面躲藏的恐怖分子，而是装备了“四代机”的强大空军。因此，将同是“四代机”的F-16改作“陪练”，对美空军的试验训练无疑具有较高价值。
不仅如此，美空军甚至已开始琢磨对抗第五代战斗机的方法。有报道称，2009年底，美国首架F-35战斗机已“退休”并转移至某空军基地，未来也将被改作靶机。
靶机“逆袭”当战机——待观察
QF-16实现无人驾驶首飞后，有报道推测该机可能成功“逆袭”为战机。比如，发展为执行高危险战场监视、侦察任务的无人侦察机，改装成自杀式攻击机，或者是用于佯攻吸引敌人火力的诱饵机，等等。
从技术上看，这些预想完全可能实现，世界上也有过先例：伊拉克战争中，英军曾在一座伊拉克机库中发现12架L-29教练机的改装机，并推测其可能是自杀式无人攻击机。对空军实力较弱的国家来说，这样使用靶机也不失巧妙。但对于空中力量相对强大的美国来说，这样做却并无太大必要。
首先，F16战斗机自装备美空军起已有30多年，改装成QF-16的战机已退役达15年之久，长年风吹日晒和缺乏维护，其机体已严重老化，重新应用于实战的可靠性值得怀疑。
其次，在未来的“隐形”空战中，让雷达和红外特征明显，缺乏隐身能力的QF-16重新入役，无疑是在为对手生产“活靶子”。这种情况下，且不说对其改造，就算是实现大量前沿部署，都需要配套大量设施，增加更多成本，这与项目的初衷可谓背道而驰。
有军事专家就曾说，相比大多数能以简易方式甚至单兵手托起飞的无人机，实在看不出在实战中部署对机场条件、外场保障和维护保养能力要求很高的QF-16还有何意义。
事实也是如此。美空军曾在2008年成功用QF-4无人靶机发射空地导弹并击中目标，但QF-4最终并未成为无人攻击机。
由此可见，美空军将退役多年的F16战斗机改装成无人机，主要用途还是靶机——当QF-16被新战机发射的导弹击中、火光乍起的时刻，也就是叱咤天空多年的“战隼”最后一次光耀天空之时。
