QF-16无人机
二战后，导弹的“井喷式”发展导致靶机的需求与日俱增。美国、苏联等国开始将多种退役战斗机改装成无人靶机。美国的F-86、F-100、F-106，苏联的苏-9、苏-11、米格-15等“明星”战斗机退役后都被改装过。目前，美空军主要使用由F-4战斗机、RF-4侦察机改装的QF-4无人靶机。不过，库存的QF-4预计到2015年就将消耗一空。为解决靶机即将告罄问题，美空军早在2006年就决定招标研发新一代靶机。
经过激烈角逐，用退役F16战斗机改装靶机的方案最终拔得头筹。按计划，美空军将于明年起陆续接收6架QF-16，而他们的最终订购数量将达126架。在加装无人靶机改装套件后，2012年，QF-16在两名飞行员的地面遥控下，完成了首次无人驾驶飞行。在将近一小时的飞行中，它的最大飞行高度超过1.2万米，最大飞行速度达1.47马赫，并完成了横滚、半滚倒转、空中急转等高难动作。这标志着它已能够实现原型机的飞行能力，拥有了模拟其他国家第四代战斗机的良好基础。
F16战斗机变身QF-16——价值大与专门设计制造的靶机相比，用退役战机改装无人靶机的好处是显而易见的：可省去设计生产中的研究论证、试验鉴定等复杂环节，生产周期短、交付快、风险小、成本低、平台现成、改装技术成熟……据悉，此次6架退役F-16战机改装成高性能无人靶机只用了3年多的时间，花费仅6970万美元，既便宜又快捷。
除了设计和成本因素，退役战机改装无人靶机的更大好处在于能使各种武器的测试、部队的训练更接近真实。改装后的QF-16靶机的外形尺寸、雷达和红外特征，以及航程、高度、速度、机动过载等飞行性能，都与原型机F16战斗机基本一致。用这样的靶机组织试验训练，将使通过考核的武器装备战技术性能更符合实战要求，飞行员的意志品质和技战术能力更适应实战环境。
