056轻型护卫舰是中国正在研制的新型护卫舰之一，它的任务主要是执行近海作战任务，比如处理海盗、偷渡、走私等棘手的事件。
在一些争议海区中国海军也需要部署一定数量的海军舰艇以保护本国的政治经济利益。大家熟悉的例子就是中国海军在亚丁湾护航行动，由于当地海盗对中国外贸航线造成了严重的威胁，中国海军为此派出多批护航编队为过往商船进行护航。
至今中国派出的护航舰艇都是海军的主力作战舰艇，虽然达到煅炼部队，积累远洋作战经验的目的，但如果长期如此下去，必将对中国海军主力舰艇寿命造成不利的影响。实际上在这样非武装冲突场合下，使用神盾舰有过于浪费的情况，派出056这样的近海巡逻舰会实现更好的经济性和效费比。
下水测试的056轻型护卫舰
还有一个不容忽视的因素就是除了传统军事威胁外，中国还面临着各种非军事安全威胁——包括海盗、偷渡和走私以及海上恐怖主义威胁等等。虽然中国海事、渔政等执法部门都在加强海上执勤能力，但由于属于民事部门无法配备太多的武器，在对付海外恐怖和非国家武装组织时仍旧力不从心。而056型护卫舰则能有效应对此类威胁，为海事、渔政等执法部门提供强力后盾。
