056轻型护卫舰是中国正在研制的新型护卫舰之一，它的任务主要是执行近海作战任务，比如处理海盗、偷渡、走私等棘手的事件。
进入新世纪，中国海军进入了快速发展的时期，大中型舰艇正在紧锣密鼓建造中，甚至航空母舰也在规划之中，在这种背景下中国为什么还要建造056型护卫舰?随着中国海军作战重心的前移，近海防御作战能力也要随之得到加强，以适应新的威胁，为海军远洋机动作战提供稳固的后方，实际上日本海军自卫队在组建8.8舰队的同时，也加强了地方防卫队的力量，配备了阿武畏级护卫舰。
056轻型护卫舰试航
从中国海军目前的情况来看，近海作战任务主要由053型“江湖”级护卫舰来承担，同时还有大量的037型“海南”级猎潜艇担负日常巡逻、警戒等任务，这些舰艇建造时间较长，战术技术指标较低，武器及设备已经落后，人员工作和居住环境较差，难以适应新时期的作战任务。
另外这些舰艇中即使是最新舰也都建造于上世纪90年代初，到现在已经有20年的寿命，根据澡盆曲线，这些舰艇已经进入故障高发期，维持一定的作战能力已经越来越困难，更别说进行必要的技术和系统的升级，因此对于中国海军来说的确需要一种新的舰艇来执行近海作战任务。
