弗吉尼亚级核潜艇是美军在海狼级核潜艇取消之后进行研发的一款代替海狼级核潜艇的一个过渡期产物。美军海军希望成本能控制在海狼级核潜艇的三分之二以内，但是性能不能降太多。
“弗吉尼亚”号攻击核潜艇长377英尺，水下排水量7800吨，潜深超过800英尺，水下航速34节，在其全寿期内无需补充核燃料，艇上官兵132人。“弗吉尼亚”级潜艇上共有12个导弹垂直发射系统。艇上鱼雷发射管可发射Mk48 ADCAP重型鱼雷以及“鱼叉”反舰导弹。“弗吉尼亚”级潜艇内的特种作战舱还可容纳一艘供数十名特种部队使用的微型潜艇。 光纤传感器取代老式潜望镜将周边环境图像传送到指挥舱的电脑屏幕上。 因此指挥舱可以从潜望镜下方位置移到下层甲板更加宽敞的地方。
“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇上装备有12个“战斧”巡航导弹的垂直发射筒，可发射射程为2500千米的攻击陆地目标型的“战斧”巡航导弹，能够对陆地纵深目标实施打击。未来弗吉尼亚级将会加装目前研发中的先进对地攻击导弹(ALAM)。
急速前进的弗吉尼亚级核潜艇
点击浏览更多弗吉尼亚级核潜艇图片
另外，“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇上还装备了4具533毫米鱼雷发射管。与“海狼”级相同，该级艇的鱼雷管也具有(ATP)涡轮气压系统，免除了发射前需要注水而会产生噪音的老问题。这4具鱼雷发射管除了可以发射MK48型鱼雷、“鱼叉”反舰导弹以及布放水雷之外，还可以发射、回收水下无人驾驶遥控装置。
这种水下无人驾驶遥控装置上装备有声学和非声学传感器、无线电和视频信号传感器、目标识别和分类装置等，它可以在远离“弗吉尼亚”核潜艇的海域完成警戒、侦察以及反潜战等方面的任务，大幅度地增强“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇的水下探测和侦察能力。此外，利用“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇上的533毫米鱼雷发射管还能发射可以遥控的无人空中飞行器。无人空中飞行器可以完成对陆地目标的侦察，并可把侦察结果实时传输给“弗吉尼亚”级核潜艇，保证“弗吉尼亚”级核潜艇能够对陆上目标实施精确打击。
