弗吉尼亚级核潜艇是美军在海狼级核潜艇取消之后进行研发的一款代替海狼级核潜艇的一个过渡期产物。美军海军希望成本能控制在海狼级核潜艇的三分之二以内，但是性能不能降太多。
弗吉尼亚级核动力攻击潜艇是美国海军第一艘同时根据大洋和近海两种功能设计的核潜艇，由NSSN计划衍伸而来，同时也是一种取代冷战时代海狼级潜舰的便宜方案，弗吉尼亚级成军后预计取代洛杉矶级潜艇，计划建造30艘。
首艇“弗吉尼亚”号(SSN-774)于1998年开工建造，预计2004年建成服役。美国海军计划共建30艘。该级艇长114.91米，宽10.36米，吃水10.1米，水下排水量7800吨，水下航速34节，下潜深度488米。核反应堆一次装料可使用33年。
执行任务的弗吉尼亚级核潜艇
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装备4具533毫米鱼雷发射管和12个“战斧”巡航导弹垂直发射管。艇载电子设备将安装最先进的C4ISR作战系统。该级艇能发射美国海军正在研制的“曼塔”可回收自主式无人潜水器，用于水下侦察、扫雷和反潜;还能快速部署6人“海豹”突击小组，该小组配备自己专用的ASDA小型潜艇，其航程为125海里，可以直接与“弗吉尼亚”级潜艇对接。
美国海军资料称，造价约22亿美元的“弗吉尼亚”级核潜艇是美军第一种专门为应付冷战后威胁研制的潜艇，具有强大的反潜、反舰、远程侦察、执行特种作战以及用新型“战斧”巡航导弹精确打击陆上目标的能力。与主要用于在深海大洋等待与敌方战舰决斗的“前辈”们相比，采用自动导航控制设备的“弗吉尼亚”级核潜艇的近海作战能力尤其突出。
