宋级潜艇是中国目前最重要的潜艇之一，国内代号039型，宋级是西方的称呼。就目前的资料来看，宋级潜艇的各项指标已经可以媲美世界最先进的潜艇，是我国海军的一大主力。
潜艇性能
声纳系统
在声电系统方面，宋级潜艇的声纳系统相当进步，一套为装设在艇首的中频主被动搜索与攻击舰壳声纳，一套为装设在舷侧的被动低频搜索声纳阵，估计还将研制配备拖曳式被动声纳系统。宋级潜艇的光电桅杆系统非常先进。从桅杆外形看，光电探测系统包括电视摄像机、红外成像仪以及激光测距器等，还配有平面搜索雷达和雷达告警系统等。艇中作战指挥系统也已高度数字化和自动化，所有探测系统与武器系统均整合在一起，作战性能相当不错。据中国媒体透露：宋级潜艇配备的新一代探测设备，作战指挥系统功能齐全，自动化程度很高，快速反应能力、搜索和跟踪能力很强，有较高的方位分辨率，对作战全过程可实施集中指挥和对多种武器的综合控制，并可在一定的距离上对来袭鱼雷报警等。
武器系统
在武器系统上，宋级潜艇配备的相当齐全，具有在全深度发射线导鱼雷、自导鱼雷、反舰导弹和布放水雷的多种作战能力。在鱼雷方面，装备有鱼五型反潜鱼雷和鱼四型反舰鱼雷。前者是中国海军装备的第一种线导鱼雷，也是中国常规潜艇装备的第一种反潜鱼雷。该型鱼雷弹径533毫米，使用先进的奥图式热动力推进系统，采用线导加主被动声导联合制导方式，最高航速达50节，最大航程30公里，战斗部205公斤，可有效对付核潜艇。为发射鱼五型线导鱼雷，宋级潜艇装有新型的鱼雷发射装置。
我军研发的宋级潜艇
在六个鱼雷发射管中，两个发射管可发射鱼五型线导鱼雷。鱼四型则为电动声导反舰鱼雷，战斗部400公斤，最高航速可达40节，最大航程15公里。宋级潜艇装备鱼五型鱼雷，对提高中国常规潜艇作战能力具有重大意义。在此之前，中国海军只有一种可使用的反潜鱼雷，即鱼三型声自导鱼雷。但该鱼雷只能由夏级和汉级核潜艇使用，不能装备常规潜艇。033型和早期035型潜艇仅配有反舰鱼雷，而无反潜鱼雷，只具对水面舰船作战，而无对潜艇作战能力。配备鱼五型鱼雷后，中国海军常规潜艇才第一次具备了反潜作战能力。
防御系统
宋级潜艇还装备有可从鱼雷管发射的潜射反舰和反潜导弹。潜射鹰击一号导弹(C801)最大射程45公里，弹头165公斤，可有效攻击中小型水面舰艇;长缨一号反潜导弹(CY-1)的最大射程约20公里，弹头为仿制的MK46反潜鱼雷。配备潜射反舰导弹和反潜导弹之后，宋级潜艇的作战能力和生存能力大为增强，可从远距离攻击敌水面舰艇和水下潜艇，而不必因过度接近敌舰艇而被发现。未来潜射型鹰击二号反舰导弹(C802)研制成功后，宋级潜艇对水面舰船攻击距离将会超过100公里。在武器分配上，宋级潜艇艇首装有6具鱼雷发射装置，具有全深度发射武器和布放水雷的能力，其中两具可发射线导鱼雷，其他可发射声自导鱼雷和潜射导弹。最大武器携带量为18件，通常为6枚线导鱼雷、6枚声导鱼雷、6枚潜射导弹，水雷则可携带30枚。
