海狼级核潜艇是美国为了能够对抗前苏联而不惜代价、倾尽全力打造的一款性能先进的多用途攻击核潜艇。海狼级核潜艇拥有非比寻常的作战能力与绝对先进的技术，被誉为"21世纪的核潜艇。"
海狼级潜艇比以往洛杉矶级潜艇更安静、更大和更快，有两倍多的鱼雷发射管共8具，这8具尺寸660毫米鱼雷管发射口都较过去的口径大，以便未来可安装新服役的武器，如当时在洛杉矶级潜舰曼菲斯号(Memphis SSN-691)所装设的实验性762毫米发射管。海狼级没有垂直发射系统，这也体现了她海战优势的设计思想。本潜艇设计深海作战优势，为了猎杀当时苏联海军先进弹道飞弹潜艇，如台风级核潜艇，以及阿库拉级攻击核潜艇。
之后由于苏联解体冷战结束、删减国防预算和部分的技术问题，造价过于高昂，单价24亿美元第三艘吉米卡特号更高达32亿美元，导致在1995年海狼级潜艇的订单全面被取消，美国便放弃了建造29艘的计划，只批准建造了三艘海狼级潜艇，其部分任务改由较小的NSSN百夫长级，后来转向了更适合其新战略的维吉尼亚级核潜艇身上。
美国倾尽全力制造的海狼级核潜艇
海狼级核潜艇一共制造了3艘：
SSN21“海狼”号，1989年10月25日开工，1995年6月24日下水，1997年7月19日服役;
SSN22“康涅狄格”号，1998年12月11日服役;
SSN23“吉米·卡特”号，2005年2月19日服役;
