马克沁重机枪是英籍美国人海勒姆·史蒂文斯·马克沁发明的一款能够自动连续射击的机枪。它的出现改变了战争，在一战期间，更是一天之内消灭了6万多名英国士兵，是疯狂的杀人机器。
1914年8月，大战刚开始不到一个月，两名英国飞行员擅自将一挺路易斯机构带上飞机，在1524米高空向德国飞机射击完一个弹盘，但没有射中。这次行动是机枪在空战中的首次应用。但当这两名飞行员将此事向上级汇报后，却换来英军当局严禁往飞机上携带机枪的禁令，英国人害怕因此触怒德国，引来报复。但仅一个月后，随着战局发展，英军正式下令在飞机上装备路易斯机枪。
第一次世界大战结束后，路易斯向美国财政部捐献100万美元。这些钱都是美国政府购买路易斯机枪向他支付的酬金。
现代的马克沁重机枪
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在一战爆发的时候，真正认识到机枪重要性的只有德国，当时，德国陆军装备的马克沁机枪超过12500挺。索姆河战役是机枪史上最令人惊心动魂的战例。1916年7月，德国人以平均每百米一挺马克沁MG08机枪的火力密度，向40公里进攻正面上的14个英国师疯狂扫射。一天之内就使6万名英军士兵伤亡。机枪的杀伤力和血腥气在这一天达到了顶点。当年11月，当索姆河战役结束之际，自动武器的始作俑者马克沁以76岁的高龄在英国斯特雷瑟姆去世。去世时，他既有英国国籍，又被赐封了英国皇室的爵位。由此可见当时的人们对马克沁机枪的敬畏之情。
到第一次世界大战结束时，机枪真正变成了战场上的主流。法国平均每个步兵师装备机枪684挺(包括轻机枪576挺)、英国400挺(包括轻机枪336挺)、德国324挺(包括轻机枪216挺)，大大超过了战争爆发时每个师只有24挺机枪的数字。而机枪在战争的暴发户美国发展最快，从战前的每个师18挺发展到1000挺(包括轻机枪775挺)。
