马克沁重机枪是英籍美国人海勒姆·史蒂文斯·马克沁发明的一款能够自动连续射击的机枪。它的出现改变了战争，在一战期间，更是一天之内消灭了6万多名英国士兵，是疯狂的杀人机器。
当时，一个叫麦克兰的美国认设计了一种能单人携带、用弹盘供弹、使用两脚支架的轻机枪。但事后出于种种原因，他将这个设计方案转让给军官兼发明家路易斯。1911年，路易斯机枪在美国诞生。
但这种机枪并没有得到美国军方的青睐。路易斯于是转赴欧洲，在比利时找到了知音，得到定单并开始批量生产。这种机枪重12?25公斤，枪托抵肩，可以较方便地供单人携带和使用，弹盘里有97发子弹。路易斯机枪最显著的特征是又粗又圆的枪管，其中充满金属薄片。这种散热方式是比不水冷更方便的空气冷却。后来，正是这种冷却方式的推广，淘汰了水冷式在一战后期哈齐开斯枪族也推出了依靠气体冷却的MK?1轻机枪。这种机枪也重12?25公斤，最初是为骑兵设计的，后来也被用于装甲车。
抗日中的马克沁重机枪
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路易斯机枪首先在比利时批量生产，其作战效能也首先被比利时军队所认识。一战开始时，德军前线士兵初次听到路易斯机构连续射击的嗄嗄声时，称之为“比利时的响尾蛇”。
路易斯机枪在世界空军史和飞机史上留下了更显赫的声名。世界轻武器界公认，路易斯机枪是世界上第一挺航空机枪。1912年6月，美国的钱特勒上尉将路易斯机枪装载到一架推进式莱特飞机上。这架飞机飞临目标上空后开始向地面开火射击，数以百计的记者迅速将这一消息发往世界，成为当时颇为轰动的新闻。
