有媒体报道称，2005年，听闻中央要制定“十一五”发展规划，中国改革（海南）研究院院长迟福林等人梳理了南海开发计划和海南战略基地建设的8大建议，直谏中央。在这份建议书中，首次提出要把海南打造成国际旅游岛的概念，对南海开发，迟福林等人更指出，“开发南海，难在南沙”，而要开发南中国海，必须重视西沙群岛作为前方基地的作用发挥。“迟福林认为，只有开发西沙，才能挺进南海。唯一的招数是在西沙营造人多势众的气氛，为捍卫海岛主权造势。”
中国改革（海南）研究院海南区域发展研究所所长夏锋在接受早报记者采访时称，西沙旅游开发的话题，更多的放在南海层面。《意见》里我觉得更重要的一个地方就是南海资源的开发和服务基地。南海是重要的能源和交通基地。“现在是中国进入南海一个重要的时期。”
海南大学原党委副书记李昌邦在接受媒体采访时亦表示，“开放西沙旅游，维护南海主权目的，这是大陆海洋专家多年来主张的一种形式。”
实际上，《意见》公布后即遭到了某国激烈的反应。至今，面向市场的西沙旅游尚未正式开放。
对于西沙的开发，海南大学海洋学院名誉院长张本告诉早报记者，西沙群岛诸岛只有一个岛是高尖石，其他均为是珊瑚礁，珊瑚礁每年只能生长几毫米，生态环境非常脆弱，一旦破坏很难恢复。
早报记者获悉，西南中沙群岛工作委员会（简称“西南中沙工委”）已经委托相关方制定西沙群岛十二五经济社会发展规划，预期4月份出台初步方案。此外，历时两年关于西沙群岛开发和保护的报告，由相关方呈交于西南中沙工委。
“至于旅游规划，还没有走到这一步。”西南中沙工委官员告诉早报记者，比如同军方以后可能会在岛上确定界限，“因为军方主要考虑军事泄密，我们主要考虑经济发展。”
“西沙旅游，不说遥遥无期，那也是一个漫长的过程。”一位不愿意透露姓名的专家告诉早报记者。
