足球插曲
徐明声名鹊起是从收购大连足球队开始的。1998年9月27日足协杯半决赛大连万达队和辽宁队的比赛中，大连万达董事长王健林对主裁判判罚的三个点球不满，宣布永远退出中国足坛。对于当时的大连市来讲，大连足球队的比赛成绩和发展牵动着从上到下的神经。大连体委一位老领导告诉本刊记者，大连一直有踢足球的传统，像他这样上世纪三四十年代生的人上小学时候就已经用书包摆成球门踢球了，不但自己踢球也能看到外国比赛，外国的船员、苏联的驻军经常会有足球比赛。跟内陆城市相比，大连人对足球熟悉而热爱。1992年参考经济特区的概念，大连还被批准成立足球特区，在球员交流和出国比赛上有优惠政策。“大连队比赛的时候，大连市的四大班子在球场上坐两排，领导们不单单是出席一下表示重视，他们是真懂足球，一位‘人大’副主任每场比赛都会认真做技术统计的记录，赛后交给俱乐部做参考。”
当时的大连万达队虽然没有得到1998年度的双冠王，但是已经连夺了三个甲A冠军，是全国最有名望的足球队之一。大连足球圈一位资深人士告诉本刊记者，当时许多人都没看明白，王健林从足球上能得到的都已经得到了，他的企业又不甘于偏安大连，要走向全国，这个时候转让大连万达是一个机会。但大连市有实力接手的企业寥寥无几，实德的出现像一匹黑马。“那时候普遍的观念是足球要有体制保证，像大连足球队里还有副局级的官员做俱乐部领导，徐明人很年轻，又提出了‘要市场不要市长’这样的口号，虽然在内行人看来他这套行不通，但还是给人留下了有锐气有冲劲的感觉。”
1999年2月1日，万达集团和实德集团签订协议成立大连万达实德俱乐部，万达把俱乐部30%的股份转给了实德集团，这一年的圣诞节前夕，万达俱乐部把剩余的70%股份作价1.2亿元也转给实德集团。徐明接收的除了甲A俱乐部牌照，还有大连一队到四队的全体球员、5000平方米的足球训练场和5000平方米的足球产品卖场。当时有记者质疑年收入3亿元的企业是否能拿出1.2亿元的天文数字买下万达足球队，接近实德集团的人士告诉本刊记者，徐明当时出手确实不够阔绰，“在转让固定资产过程中，青泥洼桥附近有一栋三层的小楼，万达和实德曾经有过纠纷。后来王健林和徐明没有什么交道，万达不用实德的产品就很说明问题”。但是后来这次交易展现出徐明出色的财技，2002年实德集团把俱乐部3000万元的注册资本修正到1.2亿元，有注册会计师分析修改之后实德集团可以把实德俱乐部作为抵押向银行贷款1.2亿元，5000万元用来还实德俱乐部的现金、7000万元支付万达的债务。
“在万达之前，大连队也被大连手表厂、电视机厂赞助过，万达最早找上门的时候条件是帮助改造旧体育场和赞助400万元，这在当时来说已经算是投入大的了，但是后来职业俱乐部花费越来越多，光外援的转会费就是天文数字，依靠俱乐部赚钱却不可能，养球队是个花钱的事。”大连体委老领导说。不懂足球的徐明接手大连队打的就是扩大实德影响力的主意。他在接受记者采访时候曾经毫不避讳地说：“目前的足球是一个堪与中央电视台、《人民日报》的巨大影响力相媲美的载体。”实德集团当时预计接受万达队的开销是3000万元，这相当于实德集团一年的广告投入。而对于一个刚刚起步的生产型企业，徐明后来接受采访时说，达到的宣传效益是3亿元甚至更多的钱都难以达到的。
2000年3月实德集团在北京昆仑饭店举行关于球队胸前背后广告的新闻发布会，主持人4次口误把实德队说成了万达队，在座的徐明不动声色，却在之后迅速清洗万达的痕迹，改变万达的奖金分配方式，球队开始大幅度降薪，主力队员和一般队员差别拉大，工作人员的年薪下降幅度更大，他们减少或者不参与球队奖金的分配。实德当时对外的口径是“把钱花到刀刃上。要用企业化的管理模式来管理球队和俱乐部”。
6月17日，2012年中超第13轮，大连实德对阵上海申鑫 实德接手大连队后在2000到2002赛季连获3个冠军，2003赛季只获得第三名，2005赛季拿到了第八个冠军，在此之后成绩下滑。大连足球圈资深人士告诉本刊记者，很难说实德队的成绩不是万达时期的积累。郝海东是1997年走上层关系才从八一队挖到的，所谓的国奥六虎是1998年徐根宝挑来的一批年轻球员。在实德接管前，王健林花了1000万元从大连铁路毅腾队买了54名小球员，一批是胡兆军、王圣等，一批是冯潇霆、朱挺等，日后都成为实德队的球星和中流砥柱。实德花大价钱买的外援是扬戈维奇，却不愿再花钱买其他高水平外援，只延用技术平庸和年纪偏大的低价外援，可同时其他球队的外援水平却在大幅度提高。除了外援上的捉襟见肘，实德队从2004年就爆出了欠薪的消息，一个主力队员向媒体透露，下半年以来只从俱乐部领到2万块钱，早就开始用存款过正常生活了。2005年虽然拿到了中超冠军，但成了大连队最后的辉煌。2008年王鹏、季铭义、阎嵩、王圣、翟彦鹏、刘宇等多名国脚被挂牌出售，到了2010赛季，几年的只出不进，实德队上场队员的平均年龄只有23.14岁，曾经国脚辈出的强队成了中超平均年龄最小的球队。“实德队这些年依靠卖血生存，球迷对俱乐部很不满意，跟俱乐部的距离越来越远，感情越来越淡。万达时期4万人的体育场经常满座，一票难求，现在有2万人看球都是多的。”老球迷告诉记者。
“实德系”的谜题
矛盾的是徐明一方面对冠军球队很吝啬，一方面又寻找机会收购更多的球队，2000年在最后阶段放弃了收购吉林敖东，2001年底寻找到了进入四川足球的时机。2001年联赛结束后，全兴集团向媒体公布退出职业足球的决定。全兴集团董事长杨肇基在座谈时向媒体坦陈，俱乐部成立8年亏损8年，先后投入了2亿元，从广告效应上来说前4年对全兴酒的销售作用很大，第五年开始越来越小，俱乐部却不但不能进入自我良性循环而且要求的投入越来越大，社会效益和经济效益都不划算。
一家叫做大连大河投资有限公司的企业替代全兴集团成了四川队的老板，这家投资公司的董事长是大连足球名将盖增圣，企业的法人是徐明的父亲徐盛家，在收购的新闻发布会上就已经有记者提问徐明，大连实德和四川大河的关系，因为在足协的规定里，一家公司不能同时拥有两家足球俱乐部。徐明当时的回答是“实德和大河是兄弟关系，在法律上绝对不是一家”。
