迪士尼乐园是另一项现在看起来绝对成功、当年却饱受批评的计划。当华特在1952年提出建立一座以米老鼠为主角的主题乐园时，遭到了包括哥哥罗伊在内的大部分股东的强烈反对，主题公园耗资巨大，但前景难测，没有成功先例可以借鉴。但华特坚持自己的想法：“电影一旦完成，就再也无法更改了，而乐园则有永恒的生命，它可以不断地发展下去，不断地改变、扩建，这一切都是那么令人激动。”
为了避开股东的反对，1952年，华特成立了一家名为WED的公司，专门为建造迪士尼乐园服务。1955年7月13日，在华特与夫人结婚30周年纪念日的当天，第一座迪士尼乐园在洛杉矶建成，不久就成为著名景点，还一度成为各国元首访问美国时必去的一站。直至今日，全球各地的迪士尼乐园仍然是无数儿童和成人最向往的地方。
1954年，电视逐渐开始普及，华特又有了新的想法，他宣布要制作电视节目，这再次在公司上下引起巨大骚动。当时，电视作为一种新的大众传播工具很不受重视，许多大制片商认为与电视合作，会毁了电影院的生意。但华特说：“以前我们兴旺发达，正是因为我们敢于冒险、勇于创新，我们的事业不能停滞。”事实证明，华特是正确的，及时顺应了时代发展的趋势，进军电视保证了迪士尼今后若干年仍然能够在动画片领域独领风骚。
后华特时代
1999年，《财富》杂志刊登了一期封面故事，将迪士尼形容为“全世界最困窘的娱乐巨头”。
毫无疑问，华特是迪士尼公司创造力的源泉，他构思新颖幽默的故事、设计各种角色，就连米老鼠吱吱叫的声音最初也是他亲自配音。而罗伊则弥补了华特在理财方面的不足，罗伊始终与当地银行家和投资家保持着良好的关系，以保证华特的灵感能顺利变成现实。兄弟俩配合默契，不存在领导权的问题，所以，迪士尼的接班人问题也一直没有被正式提上日程。
1966年，65岁的华特突然死于肺癌，早已退休的罗伊不得不重返公司，暂时保持了迪士尼的继续繁荣。然而，当罗伊也在1971年去世后，迪士尼公司价值观的核心部分开始动摇，不敢创新、不敢冒险、不敢做“华特先生没有做过的事”成了迪士尼的致命伤。
华特没有儿子，因此曾试图培养他的女婿米勒作为可能的接班人，并在他身上花了很大功夫。但此举却导致公司内部出现分裂。一派是华特派，由一些制作人员组成；另一派是罗伊派，由一些对业务经营感兴趣的人组成。在两兄弟陆续去世后，两派的矛盾越来越深。
1972年，为平衡两派的矛盾，邓•塔汤姆被董事会推举为董事长，卡德•瓦克担任公司总裁，而米勒则担任执行制片人。
瓦克在迪士尼工作了30年，是个资深的华特派员工，但却过分迷信华特而不敢创新。1977年，好莱坞两位著名的制片人斯皮尔伯格和卢卡斯向迪士尼提议拍摄《方舟奇袭队》，条件是按利润进行分成。这种分成法当时已经不算稀奇，但瓦克很快予以否决，原因是“华特没有这么做过”。这让迪士尼失去了与两位大导演合作的绝佳机会。
上世纪80年代，好莱坞几大制片公司都开始实行明星导演和明星演员制，像斯皮尔伯格、卢卡斯这样的著名导演，片酬经常超过500万美元，一些当红明星也可以拿到上百万。但此时的迪士尼仍然坚持实行华特时期的“低工资低红利”的经营哲学，于是，很多杰出的人才开始跳槽。
三位领导者甚至不敢花钱做广告。华特在世时，跟美国三大广播公司的高层关系很好，如有需要，可以免费播出一些特别节目，比如给米老鼠祝寿、纪念迪士尼乐园开办周年等，以吸引顾客。因此，华特认为广告费是迪士尼公司不必要的开销。但华特去世后，这样的策略显然行不通。
这样的情况直到迈克尔•艾斯纳被请来迪士尼做CEO之后，才有所改变。1984年艾斯纳刚到迪士尼时，迪士尼的股票市值仅仅为22亿美元，10年后，这个数字已经超过了220亿。到2005年艾斯纳离开时，迪士尼的市值超过400亿美元。
虽然成绩斐然，但艾斯纳也有一些问题。大多数人对他的评价是“极权、好斗、行事独断”，他经常根据自己的个人喜好为公司做决定，还在董事会中安排亲信。据说，当时迪士尼董事会中甚至有艾斯纳的孩子所在小学的校长。
90年代中期收购美国广播公司（ABC）后，迪士尼的情况开始变得不妙。收购ABC让迪士尼的发展被规模拖累；几位管理人员又相继离职，并拿走了数以亿计的离职金，这惹恼了股东。1999年，《财富》杂志刊登了一期封面故事，将迪士尼形容为“全世界最困窘的娱乐巨头”。虽然艾斯纳表现得毫不在乎：“可能我是疯了，但我不认为现在有什么危机，人们的结论下得有点儿早。”但事实无法否认，到2002年1月，艾斯纳已经连续3年没有得到公司发给他的奖金了。
2004年末，华特的侄子罗伊•爱德华•迪士尼联合公司的其他董事建立了一个名为“拯救迪士尼”的网站，公开反对艾斯纳。在给艾斯纳的信中，小罗伊写道：“19年的统治之后，你已经不再是经营华特迪士尼公司的最佳人选……公司已经失去焦点、创造力和它的传统。”
