谁创造了与美国历任总统的合影之最？你可能想不到，答案会是米老鼠。自杜鲁门开始，历任美国总统（除了约翰逊）都跟它合过影，新当选的奥巴马也不例外。奥巴马还在竞选期间带着一顶有米老鼠招牌圆耳朵的帽子招揽人气。
米老鼠的人气的确不可小觑。2003年，《福布斯》杂志推出的“虚拟形象富豪榜”中，米老鼠和它的伙伴们名列榜首，身价58亿美元。
2008年11月18日，米老鼠整整80岁了。日本东京的迪士尼陆地乐园饭店专门为这个动画人物准备了一个2米多高的生日蛋糕；在巴黎，80个设计师设计了80款不同造型的米老鼠玩偶用来拍卖，所得款项全部捐赠给慈善机构……这一天，不光是儿童，包括许多成年人在内，全球都在以各种各样的方式来纪念这个带给他们无数欢乐的卡通形象。
欢乐等于财富
20世纪初，漫画家并不算一个体面的职业。
迪士尼的创始人华特•迪士尼认为，米老鼠代表的是这样一种精神：虽然是小人物，但面对困难也要尽力而为。其实，华特本人何尝不是如此。
小时候，因为家境不好，华特的父亲不但让孩子们打工为家里挣钱，还不时地体罚他们。华特的三个哥哥甚至因为忍受不了这样的生活而先后离家出走。做报童、在果冻厂打过杂儿、当铁路警察、在邮局做信差……为了维持生计，几乎所有能赚钱的活儿华特都干过。
尽管生活艰难，小华特却表现出很好的绘画天分和丰富的想象力，并且喜欢搜集幽默笑话。他常常把从各种渠道搜集来的笑话加以整理和“改编”，力图使故事变得更有趣。他还拿平常不苟言笑的父亲来检验“成果”，看看自己改编的故事是否能让一贯板着脸的父亲笑出来。这种在艰难环境中始终保持“制造欢乐、传播欢乐”的热情，贯穿了华特的一生。
20世纪初，漫画家并不算一个体面的职业，虽然父亲极力反对，但华特还是立志以此为终生职业。20岁时，华特开始了他第一份正式的创意绘画工作。在加入一家名叫普雷斯曼鲁宾的广告公司后，华特的第一个工作是为饲料公司设计广告。华特的第一幅商业作品应运而生：一只母鸡伏在鸡窝里，鸡窝内外有很多大得出奇的鸡蛋，每只鸡蛋上画着耀眼的美元符号。在当时普遍平庸的广告中，这幅作品给人们带来惊喜。遗憾的是，由于广告公司大裁员，华特只干了一个月就被解雇了。
随后，华特与同伴乌布•伊沃克斯在堪萨斯市成立了一家“欢笑卡通公司”。尽管两人十分努力，但毕竟缺乏经验，公司很快因经营不善而破产了。
尽管经历了重重坎坷，但华特的才华已经显露出来，20出头的华特成为堪萨斯市的名人，他的作品得到普遍认可。
1924年，在堪萨斯的金维斯大街上，出现了一家“迪士尼兄弟制片厂”。华特和他的三哥罗伊•迪士尼联手创办了这家日后给全世界无数人带来欢笑的工厂。幸运兔奥斯瓦尔多、米老鼠、唐老鸭、三只小猪……成为迪士尼制片厂早期制作的经典形象。
敢于冒险的基因
“以前我们兴旺发达，正是因为我们敢于冒险、勇于创新，我们的事业不能停滞。”
一切都很顺利。10年后，迪士尼发展成为一家拥有数百名职员、大型专业工厂的著名动画制片商了。迪士尼出产的短片广受欢迎，成为各家影院争相播映的抢手货。
但当时的动画片无论多受欢迎，也只能是配角。那时候，动画片一般只有几分钟时长，在正式的影片之前播放，作为片头“小插曲”。
华特开始不满足于仅仅制作动画短片了，他想要制作一部“真正的影片”。1934年，华特决定集中制片厂里的所有杰出人才来制作一部80分钟长的动画片：白雪公主与七个小矮人，这将是历史上第一部动画长片。这个决定遭到了各方面的反对，没有人相信动画片也能做得跟真人电影一样长、一样精彩，当时有评论把拍摄《白雪公主》称为“迪士尼的蠢事”。但华特顶住了压力，坚持制作《白雪公主》。
最初25万美元的预算很快超标，到1936年底，花费已经达到了75万美元。给迪士尼提供贷款的银行家们坐不住了，坚持要看看影片到底拍得怎么样了。无奈之下，华特只好为时任美洲银行副董事长的约瑟夫•罗森伯格放映了《白雪公主》片段。由于没有完全制作好，在一些空缺处，华特就亲自唱歌、配音。罗森伯格看完影片后，对华特说：“这个东西将给你带来一大笔钱。”
1937年12月，《白雪公主》终于拍摄完成，整个影片用了200万张画片。在洛杉矶哥特圆环戏院的首演获得了巨大成功，反响空前。短短三周，《白雪公主》就打破了洛杉矶城音乐厅票房的所有纪录。电影中的歌曲也很受欢迎，每天都在各家电台轮流广播。后来，华特为影片配发了原声带，这是世界上第一张电影原声带。在当时成人电影票价仅仅23美分、儿童票价10美分的情况下，《白雪公主》第一次发行就为迪士尼赚了800万美元。华特迎来了事业上的第一次巅峰。
