“我们电子邮件往来了一个上午。”玛丽亚·卡托尼(Maria Cutrone)说道。她是一位在巴尔的摩工作的网页设计师，现年30岁。当时，她正同一位同事合作一个项目，但两人无法见面商议。是否应该叫客户推迟期限以完成测试，或者他们应该把还未完全准备好的产品给客户?“发送了10封电子邮件后，我真的沮丧至极。我们离解决这个问题还远着呢。我得做些什么。”
对于卡托尼来说，“做些什么”就是把邮件抄送给他们的直属主管。“我真的觉得这样做是对的。我以为，他会了解正在发生什么，然后介入进来，做出我们无法做出的决定。结束争论。”
这样对吗?
错了。不幸的是，卡托尼的抄送行为是自己职业生涯的一步错着。她的同事大怒，而主管不仅能看到两位下属往来的邮件内容，还认为卡托尼的抄送行为是一种利己和不成熟的表现。不久之后，卡托尼离开了这家公司，她表示自己因此很尴尬，但也更为明智。
她以最好的意图所做出的决定，在同事和主管看来却是最坏的恶意。他们不认为卡托尼这样做有效率，而是具有破坏性;她并不友好，反而很小气。
据专家了解，这样的人不止卡托尼一个。在日常沟通中，电子邮件占据了大部分——尤其是在商业领域。根据皮尤研究中心(Pew Research Center)的调查，大部分受雇的成年人(62%)在工作场所使用互联网或电子邮件。然而，社交暗示和礼仪却常常被忽视。
问题似乎在于，通过电子邮件沟通能够激起最坏的竞争行为或控制行为。“这是一种已有的非常怪异的动态”，切丽·克尔(Cherie Kerr)表示。她是EvecuProv的创立者，EvecuProv是一个高管指导研讨会系列，常常从即兴喜剧中汲取灵感。她还是《礼貌还是无礼：商务人士的电子邮件礼仪》(The Bliss or “Diss” Connection: Email Etiquette for the Business Professional)一书的作者。“人们会通过电子邮件做或说自己在当面不会说或做的事情。如果面对面交谈，他们绝对不会拉来上司介入;但是，电子邮件沟通无需看着对方的眼睛，这就让人有胆量以竞争或傲慢的方式行事。”
“电子邮件刚刚兴起之时，艾米莉·波斯特(Emily Post)还没出现。”玛莎·伊根(Marsha Egan)同意地说道。她著有《收件箱排毒及优秀电子邮件的习惯》(Inbox Detox and the Habit of Email Excellence)。波斯特是美国礼仪专家，以《社交规范蓝皮书》为所谓的“美国风范”建立起一套标准。“因此，人们得建立自己的规则。甲觉得完全没问题的行为，在乙看来可能会觉得无礼。也就是说，一切礼仪的基础都是尊重。”伊根表示，卡托尼决定将老板拉入自己与同事的分歧之中，这种行为就缺乏尊重。
伊根和克尔以卡托尼的失误及其他严重的电子邮件失礼行为为例，解释了为什么即便是最好的意图也会被误读，以及可能的话，有什么更好的解决方式。
