因为这些成就，艾琳在《财富》杂志列出的“2005年全球50个最有影响力的商界女性”中名列第27位，较2004年上升了4位。
尽管当时艾琳过得顺风顺水，但她依然惦念着自己的老东家——那时的卡夫已经陷入了不小的麻烦中。自2001年起，美国社会就兴起了一种健康饮食热，人们越来越重视食品能否带来健康，这个潮流很快就传遍全世界，然而卡夫却没能跟上这样的潮流。2003年就任CEO的德罗梅迪为人严谨、思维缜密，但对新鲜事物缺乏全面的认识。在上任后他先后采取了裁员和关闭工厂等措施来减轻公司成本，但很显然成本并不是卡夫问题本身的关键所在，缺乏创新才是主因。2004年，卡夫的营业收入同比下降21.3%，净收益同比下降23.3%;2005年，卡夫的营业收入同比上涨3%，净收益下降1%。而卡夫的市场份额开始下跌，其饼干制品原本在美国拥有超过45%的市场占有率，但在达能等外来品牌的冲击下，2005年，卡夫饼干的美国市场份额罕见地跌到40%以下。而卡夫引以为傲的奶酪制品却因为缺乏创新而停滞不前，在过去的几十年中，卡夫仅仅推出了一款叫Jalapeno的奶酪制品，显然已跟不上产业的发展步伐。
排除众议“重联卡夫”
菲利普?莫里斯公司的高层很显然发现了问题的所在。2006年6月，德罗梅迪辞去CEO一职，艾琳随即就被任命为新的CEO。在上任后不久回康奈尔大学演讲时，艾琳很不客气地指出了前任的失误：“卡夫在这几年失去了灵魂。公司在削减成本、重组和裁员方面投入了过多的精力，弄得自己精疲力竭、浑身是伤。”
艾琳将自己振兴卡夫的计划命名为“重联卡夫”(rewiring Kraft)，这份计划没有包括华尔街分析师们所预测的裁员和出售品牌计划。在上任的第一个月，艾琳奔波于卡夫在世界各地的分公司，与员工们交流，倾听他们对于重振卡夫的意见;她要求员工们不要将卡夫当成一个食品巨头，而把它当成一个刚刚起步的新兴企业;她还在互联网上开通了名为“为艾琳出主意”的网站，鼓励员工们献言献策。
与此同时，艾琳对公司的领导层进行了改组，在两个月的时间里，公司的120名高管几乎换了一半，而新晋的人员大多来自外部，包括出生于印度、担任卡夫国际运营部门总裁的Sanjay Khosla，来自可口可乐欧洲分公司的总裁迈克?克拉克(Mike Clarke)，以及来自强生的北美地区总裁托尼?弗农(Tony Vernon)。
艾琳的举措得到了外界的肯定。投资顾问公司Gardner Russo & Gardner经理托马斯?鲁索(Thomas Russo)表示：“艾琳的计划完美无缺，相信这对卡夫的振兴有着至关重要的作用。”鲁索曾在2001年帮助卡夫上市，也在此过程中认识了艾琳，他当时就认为艾琳是美国食品企业管理精英中的“一颗新星”，也曾在2004年艾琳离开卡夫时直言卡夫失去了未来10年的最佳领导人。
2007年1月，更名为Altria的菲利普?莫里斯公司宣布将卡夫从其资产中剥离，卡夫则成为一家独立的公众集资公司。在分拆计划于2007年3月完成后，艾琳又被任命为卡夫董事长。
在新卡夫上市开盘第一天，艾琳对新增的80多万卡夫股东说：“作为一家独立的公司，我们将拥有更多的机会发挥出我们旗下那些伟大的品牌的所有潜力。”她表示，新卡夫计划投资3亿~4亿美元用于新产品的开发和营销，以期提高公司的盈利能力3个百分点，届时有望给每位股东带来每股1.75到1.80美元的红利。
但华尔街的不少评论家们却看衰卡夫，他们认为没有强大的Altria公司的支持，自负盈亏的卡夫很难应对当今变幻多端的局势。艾琳对卡夫则很有信心：“我们应该感到庆幸我们所从事的是食品行业，因为这个行业永远也不会退步。人们总是要吃东西的，这为我们提供了无数发展的机会。”她还认为自己为卡夫所建立的管理团队“高效、富有激情并且了解市场”。“我们在把握消费者的心理上有着无与伦比的实力，这会让我们在与对手的竞争中最终胜出。”
2007年，卡夫先后推出了十几种新的产品，其中以奥利奥巧克力夹心蛋糕(Oreo Cackster)和Live Active系列奶酪最受欢迎，除了加大自身新产品研发力度外，艾琳也在积极寻找合适的收购目标。2007年8月，卡夫以72亿美元的价格买下达能公司的饼干部门，吞掉了自己在这一领域最大的竞争对手后，卡夫的世界第一饼干生产商的地位更加无法撼动。随后，卡夫又以17亿美元出售了自己的谷类食品部门，进一步优化自己的产品种类。
2007年，卡夫的营业收入和净利润较2006年都有所下降，所幸的是下降的幅度并不是很大。2008年，卡夫的营业收入为38亿美元，同比下降4.5%，净利润为29亿美元，同比增长12%。
曾挑战并挫败股神巴菲特
在艾琳的简历中，还与股神巴菲特面对面较量过，而结果则是她让老股神输得心服口服。
由于股市对于卡夫的业绩反应较为谨慎，因此艾琳在2007年年初所承诺的股东红利直到2008年年底才算正式兑现。不满于这种情况的她于2009年年初宣布，卡夫将会进一步调整产品结构以实现更好的盈利目标。
为了达到目的，艾琳将目标锁定为英国拥有百年历史的糖果制造商吉百利，这个在食品业比卡夫更知名更悠久的英国百年老店。吉百利创始人约翰?吉百利第四代后人费莉西蒂?劳登直言不讳：“对于我们来说，将公司卖给一家根本无法和我们相提并论的企业，简直太可怕。他们(卡夫公司)无法理解我们的历史和特质。在我看来，他们只是一家塑料奶酪公司，而我们是王冠上的宝石。”
之所以选择吉百利，是因为艾琳看上了吉百利的口香糖和巧克力，其实她本身也一直挚爱吉百利巧克力棒。于是在2009年9月，卡夫正式启动了收购。一旦收购成功，卡夫将成为“全球零食和糖果巨擘”，拿下全球近15%的市场份额。
但是卡夫大股东巴菲特显然没有这种甜品口味。巴菲特说：“这是一宗坏买卖。若我有机会投票，我一定投反对票。”他指责卡夫为了收购吉百利发行3.7亿股新股是开“空白支票”。
艾琳并没有给巴菲特面子，依然继续收购计划，为此巴菲特报复性地出售了3310万股卡夫食品公司股票，相当于其持股的1/3。
而收购之初，也一如巴菲特所预料的那样——这是一宗坏买卖。
